Guide 1인간과 침팬지의 유전적 차이 1.5%, 남녀는?
2005년 <네이처>에는 로스 박사 연구팀은 남성과 여성의 유전적 차이가 약 1%라는 연구 결과가 실렸다. 인간과 침팬지의 유전적 차이가 1.5%인 것을 감안하면 1%의 차이가 얼마나 큰 의미가 있는지 충분히 짐작된다.
70kg의 남성이 모든 것의 기준이었다?
인간의 몸을 구성하는 유전자 염색체는 23쌍이다. 이 중 22쌍은 남성과 여성이 모두 가지고 있고 나머지 1쌍이 남성(XY)과 여성(XX)을 결정한다. Y염색체는 78개의 유전자 정보를 가진 반면, X염색체는 1098개의 유전자를 가진 것으로 알려져 있다. 그만큼 여성이 복잡한 유전자 체계를 가지고 있다. 남녀의 차이는 호르몬 및 내분비계, 신경계의 생체기능 조절에서 뚜렷하게 드러난다.
성인지의학에 관심을 두기 이전에는 70kg 남성이 인간의 ‘표준’으로 받아들여져 왔다. 의학에서 다루는 인간 장기의 크기와 무게, 생김새, 혈압과 혈당 등은 모두 70kg 남성을 기준으로 설정한 것이다. 여성은 단지, 유방과 자궁이 있을 뿐 남성과 다를 바 없다는 생각이 일반적이었다. 하지만 미국 국립보건원의 ‘아스피린 실험’을 시작으로 많은 학자가 질병의 진단과 치료를 위해 남성과 여성의 차이를 연구했다.
그 연구의 성과로 지난 10년간 남성과 여성은 정상적인 신체 기능뿐만 아니라 질병에 이르기까지 신체 모든 부분에서 생리적·해부학적·약동학적 차이가 분명하게 존재하는 것으로 입증되고 있다. 이 때문에 외국에선 이미 오래전부터 성인지의학에 대한 연구 활동이 활발하게 이뤄지고 있다. 1990년대 중반 이후 미국 컬럼비아대학 심장 전문의 매리앤 리가토 교수가 관상동맥질환에 대한 여성과 남성의 서로 다른 체험에 관한 책을 저술했다. 1997년 《성인지의학의 원리(Principles of Gender Specific Medicine)》라는 책이 출간되면서 본격적인 연구가 시작됐다. 1998년에는 <성인지의학학회지>도 창간됐다. 우리나라는 2005년 한국성인지의학회가 창립됐다.
전 세계적인 기류, 성인지의학
성인지의학은 이미 전 세계적으로 새로운 기회이자 흥미로운 탐구 영역으로 자리 잡았다. 성인지의학이 다루는 영역 중 약물의 약리작용에 대한 연구가 특히 활발하다. 여성에게, 특히 임신부와 폐경기 이후 여성에게는 많은 약물이 남성과 다르게 작용·흡수되고 배설되며 부작용도 차이 날 것으로 본다. 약물의 약효와 약물 동태에 대한 연구는 임상적으로 매우 유용할 뿐만 아니라 여성에게 가해질 수 있는 예기치 못한 위험을 미리 방지할 수 있다.
또 많은 질환이 성염색체인 X 및 Y 염색체와 유전적으로 관련돼 있다고 알려지면서 성(性)에 따라 발현되는 유전 정보 및 유전적 표현형의 조절에 관한 연구도 더욱 활성화될 것으로 기대된다. 호르몬, 특히 성호르몬이 남성과 여성의 건강 및 질병 현상에 미치는 영향에 관해서는 광범위한 연구가 진행되고 있으며, 각종 감염질환과 퇴행성 질환, 대사성 질환, 암 같은 종양도 남녀 차이에 대한 연구를 통해 치료와 재활법이 더욱 정교해질 것이다.
Guide 2 성이 좌우하는 질병과 치료법
남성과 여성은 질병의 위험인자가 다르고 질병에 대한 반응이 다르게 나타난다. 이대목동병원 소화기내과 정혜경 교수팀은 종합검진을 받은 2388명을 대상으로 위식도역류질환의 성별 양상에 대해 연구·분석했다. 위식도역류는 위산이 식도로 역류해 가슴쓰림 증상과 신물이 넘어오는 병이다. 연구 결과, 역류성식도염 환자의 88.5%가 남성인 데 반해 비미란성 위식도역류질환은 52.7%가 여성이었다. 이렇듯 남성과 여성에 따라 다르게 나타나는 질병은 무엇인지 살펴본다.
1 위식도역류질환
위식도역류질환은 남성과 여성에게서 나타나는 임상 양상이 다르다. 남성은 역류성식도염이 발생할 수 있는 위험이 여성보다 높다. 흡연 등이 중요한 위험인자다. 이에 반해 비미란성 위식도역류질환은 여성이 남성보다 훨씬 많다.
일반적으로 알려진 역류성식도염은 주로 남성에게 발생하며 내시경검사를 통해 식도 주변의 미란(피부 또는 점막의 표층이 결손)의 손상을 보고 진단·치료하게 된다. 하지만 여성에게는 내시경검사를 시행해도 별다른 증상을 찾을 수 없는 ‘비미란성 위식도역류질환’이 많다. 같은 질병이라도 남자와 여자에게 나타나는 임상양상이 다르기 때문에 이에 맞는 진단과 치료가 필요하다.
정혜경 교수팀의 또 다른 연구에서 남성은 역류성식도염이 여성보다 5배 이상 많았다. 남성은 비만, 흡연, 대사증후군이 역류성식도염 발생과 연관 있었고, 여성은 고령과 흡연만이 역류성식도염과 관련 있는 것으로 나타났다.
2 뇌졸중
뇌졸중 환자가 남성인지 여성인지에 따라, 증상이나 합병증 등의 위험도가 달라진다. 뇌졸중은 65세 이전에는 남성에게 더 많이 발생하지만 나이가 많아질수록 여성의 발생률이 현저하게 증가한다. 여성은 남성에 비해 뇌졸중 사망률이 더 높고, 인지기능 장애가 더 심하고, 일상생활의 수행능력이 더 떨어진다. 여성은 뇌졸중의 두 유형 중 뇌경색보다 뇌출혈이 상대적으로 많기 때문이다.
뇌졸중 합병증에도 남녀에 따라 뚜렷한 차이가 있다. 이대목동병원 연구팀이 뇌경색의 흔한 비뇨기과적 합병증인 하부요로증상(배뇨장애)이 성별에 따라 어떤 차이가 있는지 알아보기 위해 뇌경색 환자 28명을 대상으로 요역동학검사를 했다. 그 결과, 방광근 조절 장애의 발현은 남녀 차이가 없었으나, 방광 출구 폐색은 여성 0%, 남성 77.8%로 큰 차이를 보였다. 이 결과는 남성에게 전립선 비대에 의한 방광 출구 폐색이 결정적 원인인 것으로 추정됐다.
3 간질
여성에게 간질은 초경 시 에스트로겐의 급격한 상승에 의해 시작된 경우가 많아 남성과 다른 양상을 보인다. 또 간질이 있는 여성은 월경 시작 직전 또는 월경 시작 초기에 주로 발작을 일으킨다.
이는 여성호르몬 중 하나인 프로게스테론이 항간질제의 대사를 수행하는 효소의 활성도를 높이기 때문으로 알려져 있다. 실제 의학자들은 약물 대사 능력에 큰 영향을 미치는 요소를 성으로 추정한다. 장에서의 약물 흡수나 혈장 단백질에 의한 체내 약물의 이동, 신장 사구체 여과율 등에서 남녀 차이가 존재하고, 이 때문에 약물 제거 속도도 차이난다는 것이다. 또 남자와 여자는 약물대사에서 중요한 효소군인 사이토크롬(Cytochrome/CYP) P540의 종류와 농도, 활성 강도도 동일하지 않다. 여성호르몬도 약물 대사에 큰 영향을 미친다.
4 심혈관질환
흉통이나 화병 등이 있으면 남성은 심혈관계질환을 의심해 적극적으로 치료에 임하는 반면, 여성은 남성과 같은 검사를 해도 별다른 증상이 나오지 않아 쉽게 치료를 포기하는 경우가 많다. 실제로 협심증의 경우 남성은 가슴통증을 주로 호소하지만, 여성은 가슴이 답답하거나 숨이 차거나 우울하거나 수면장애를 겪는 등 협심증과 다른 양상을 보인다. 문제는 중년 이후엔 여성의 심혈관계질환 위험성이 남성과 비슷해지고 그 예후는 남성보다 훨씬 나쁘다. 저밀도와 고밀도 콜레스테롤 분비를 조절하는 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 폐경 후 줄어드는 것이 원인으로 추정된다.
5 뇌종양과 구강질환
남성은 치료가 힘든 뇌종양이 잘 생기지만, 여성은 치료가 잘 되는 착한 종양이 많다. 반면 치아 건강은 그 반대다. 월경 중에는 침 속의 포도당 농도가 높아져 세균이 기승을 부리기 때문에 여성이 남성보다 구취가 잘 생기고, 치아부식이나 잇몸염증 같은 문제도 더 잘 생길 수 있다.
6 우울증
이대목동병원 신경정신과 임원정 교수팀이 비만과 우울증상의 상관관계를 성별에 따라 분석했다. 남성은 비만과 우울증상의 상관관계가 없었지만 여성은 비만도에 따라 우울증상이 큰 변화를 보였다. 이 외에 알츠하이머성 치매는 여성이 남성보다 2배 이상 발병률이 높다. 류머티즘도 여성이 남성보다 3배가량 많다.
7 두통
편두통은 사춘기 전에는 남녀 성별에 따른 차이가 없으나 성인이 되면 여성에게서 남성보다 약 3배 많이 발생한다. 이는 여성호르몬인 에스트로겐과 관련 있다. 여성 편두통 환자의 60% 이상은 월경과 관련이 있는데, 월경에 따라 크게 두 가지 편두통으로 구분된다. 하나는 월경기 전후 이틀에만 나타나는 순수월경기무조짐편두통이고, 또 하나는 주로 월경기에 나타나지만 비월경기에도 편두통이 나타나는 월경기관련무조짐편두통이다. 이 중 10%가 순수월경기무조짐편두통이고 나머지는 월경기관련무조짐편두통이다. 월경기에 일어나는 편두통이 전 월경기에 전반적으로 나타나는 게 아니라 대부분 월경 시작 전후 2일에 집중적으로 일어나는데, 이 시기에 에스트로겐이 급격하게 변하기 때문이다.
월경기에 나타나는 편두통은 비월경기에 비해 두통의 지속시간이 길고 빈번하게 재발하며 약제에 대한 반응이 적다. 임신 기간 중에는 에스트로겐이 고농도로 유지돼 두통이 호전되지만, 출산 후에는 빠르게 감소돼 임신 이전의 편두통 상태로 되돌아가는 경우가 많다. 임신 기간 중, 초기보다는 중기 특히 후기에 더 많이 좋아지고, 임신 중에 편두통이 전혀 나타나지 않기도 한다. 그러나 이는 일시적 변화며 출산하고 나면 특히 산욕기부터 다시 임신 이전의 편두통 상태로 돌아가는 경우가 많다. 산욕기의 편두통은 모유수유를 하면 어느 정도 좋아진다고 하는데, 이는 모유수유 시 뇌에서 통증을 억제하는 호르몬이 분비되기 때문이다. 따라서 편두통이 있는 여성은 가능한 한 모유수유를 하는 것이 아기와 산모 모두에게 좋다.
편두통 환자의 18?50%는 경구피임제를 사용한 후 두통이 심해지는 것으로 알려져 있는데, 경구피임제를 사용하기 전에 월경기 편두통이 심한 사람은 경구피임제 사용에 각별히 주의한다. 폐경기증후군 치료를 받는 여성 중 과거에 경구피임제에 의해 편두통이 심했던 여성이라면 폐경 후 호르몬치료에 따라 편두통이 다소 심해지는 경향이 있어 에스트로겐이 저용량 포함된 호르몬제를 선택한다.
Guide 3 남녀의 성적 자극과 뇌 반응 부위 달라
남자와 여자는 성적 자극을 유발하는 방법이나 뇌 반응이 각각 다르다. 이대목동병원 연구팀이 성인 남녀를 대상으로 노출이 적고 스토리가 있는 에로틱한 영상과 노골적인 성행위 영상을 각각 보여주면서 뇌 MRI(자가공명영상) 촬영으로 뇌 반응을 알아봤다. 그 결과, 여성은 노출이 적은 영상을 시청할 때 대뇌피질을 비롯해 성욕·식욕 등 복잡한 감정과 행동의 조절에 영향을 주는 측두엽과 변연계, 후각 고랑이 활발하게 반응했다. 반면, 남성은 노골적인 성행위를 보여주는 영상을 시청할 때 대뇌가 활발히 반응했고, 여성과 다르게 시각정보를 분석해 물체의 모양이나 위치, 운동 상태를 분석하는 후두엽이 활발하게 반응했다. 성기능 장애를 겪는 남녀를 치료할 때, 이런 성적 자극에 대한 반응을 이용하면 더 높은 효과를 기대할 수 있다.
Health Tip 인공관절도 남녀 구별?
남녀의 차이를 반영한 치료법이 최근 따로 나오고 있는데, 대표적인 것이 여성
형 인공관절이다. 기존 인공관절은 남성 관절 모양에 맞춰 나왔다. 그러나 여성
의 관절이 남성보다 원형에 가깝다는 것이 밝혀지면서 여성형 인공관절이 개발
돼 사용되고 있다. 질병의 예방법도 남녀가 다르다. 뇌졸중 위험이 높은 고혈압,
고지혈증, 심장질환 등이 있는 여성이 저용량 아스피린을 복용하면 뇌졸중 발병
위험이 20%가량 줄어들지만, 남성은 전혀 효과 없다는 연구 결과가 있다.