본격적인 여름 더위가 시작됐다. 연일 30도가 넘는 더위가 계속 되는 것.  최근의 지구 온난화로 한국은 점점 아열대 기후를 닮아가면서 더위의 정도가 옛날과는 차원이 다르게 숨이 막힐 정도로 심하다. '더위'와 관련된 모든 것에 대해 알아본다.

◆'더위'로 인한 신체의 변화는?

한낮의 기온이 높아져 체온이 상승하면 몸의 열을 떨어뜨리기 위해 땀을 흘리게 된다. 일반적으로 피부 표면 온도가 34.5도 이상 올라가면 땀이 난다. 땀이 나기 위해선 피부의 혈관이 확장돼야 하므로 혈압이 평소보다 약간 낮아진다. 그러나 혈관이 확장되면 이 곳에 더 많은 피가 몰려야 하므로 자연히 심장박동이 빨라지고 호흡도 가빠지게 된다. 이렇게 되면 괜히 가슴이 울렁거리고 온몸이 축축 처진다. 정신이 몽롱하고 집중이 되지 않는 증상이 나타난다. 더군다나 땀을 심하게 흘려 혈액의 점성이 높아지면 혈액순환에 장애를 일으킬 수도 있다. 심장병 등 순환기 질환자들은 조심해야 한다.

온 몸의 말초 혈관이 확장돼 이곳으로 피가 몰리면 자연히 몸의 다른 조직에 공급되는 피의 양은 줄어들게 된다. 먼저 뇌로 공급되는 피의 양이 줄어들면서 인지기능과 정신활동 능력이 떨어진다. 중추신경계에 이상이 생겨 식욕감퇴, 권태감, 피로감, 무기력감 등도 쉽게 느끼게 된다. 근육에 공급되는 피가 감소돼 근육의 수축력이 떨어진다. 이 때문에 운동능력이 평소보다 떨어지며, 근육 안에 피로물질인 젖산이 쉽게 축적된다. 그밖에 위장에 피 공급이 감소되면서 소화불량, 변비 등의 증상이 생기며, 신장 혈관이 수축되면서 신장기능이 감퇴되고 소변 배설량도 줄어든다.

◆건강하게 '더위'를 피하는 방법

한낮의 기온이 30도 이상으로 무더운 여름날에는 두 시간 이상 지속적으로 힘든 운동을 하거나 바깥일 하는 것을 피한다.  특히 65세 이상의 노인, 심장병 환자, 비만한 사람, 이뇨제, 항우울제, 항히스타민제 등 만성적 약물 복용자, 치매 환자, 만성폐쇄성폐질환 환자들은 더 위험하므로 특별히 조심해야 한다. 먼저 더위로 인해 가벼운 실신 증상이 나타나는 '열실신'이 나타나면 안정을 취하고 호흡이나 맥박에 주의하면서 시원한 곳에서 머리를 낮게 해준다. 증세가 심하면 수액을 보충해주도록 한다. 

땀을 많이 흘린 후에 발생하는 근육경련인 '열경련'이 왔을 때는 시원한 곳에서 해당 근육을 스트레칭하고 안정하면서 전해질이 포함된 스포츠 이온음료를 먹거나 수액을 정맥투여하면 회복된다. 그러나 땀이 나지 않으며 오심, 구토가 심하고 의식변화가 있는 '열사병'에 걸렸을 때는 심부 체온이 40도가 넘으므로 찬 물, 얼음물 등으로 급속냉각을 시키면서 빠르게 병원으로 후송해 전문적인 치료를 받아야 한다.