1년 365일, 몸매관리에 늘 신경을 썼지만 여름이 다가오니 마음이 더욱 조급해진다. 더 이상 긴 옷으로 몸을 가릴 수 없는 무더운 여름, 다이어트로 날씬한 몸매를 되찾았다 하더라도 허벅지나 종아리에 튼살 자국이 남아 있어 치마나 반바지를 입지 못해 고민하는 여성들이 적지 않다. 초기에 붉은 선으로 나타난 튼살은 점차 하얀색으로 변하며 피부에 울퉁불퉁한 자국을 남기고, 많은 이들은 튼살이 생기는 부위에 가려움증을 호소하기도 한다. 비싼 크림을 아무리 발라도 쉽게 호전되지 않는 튼살에 대한 궁금증을 알아보자.

Q. 20대 여대생입니다. 갑자기 살이 찐 적도 없고, 무리한 다이어트를 한 적도 없는데 언젠가부터 튼살이 눈에 띄기 시작했습니다. 튼살은 살이 갑자기 찌거나 빠지면서 피부가 늘어난 것 아닌가요? 체형의 변화가 없어도 튼살이 생길 수 있나요?
A. 급격한 체중증가나 다이어트가 튼살의 주 원인이라고 오해하는 경우가 대부분이다. 하지만 튼살은 가장 큰 원인은 호르몬의 과다 분비이다. 부신 피질 호르몬의 과다 분비로 인해 진피층의 콜라겐층이 변성되면서 발생하는 것이 바로 튼살이다. 물론 갑작스러운 체형변화에 의해서도 튼살이 발생하지만, 부신 피질 자극 호르몬(ACTH)이 과도하게 많이 분비되는 ‘쿠싱 증후군’으로 인한 튼살의 경우 비만으로 인한 튼살보다 더욱 뚜렷하게 흔적이 남는다.
그렇다면 왜 살이 찔 때 튼살이 나타나는 경우가 많은 것일까? 그것은 급격한 체중의 증가와 함께 튼살의 원인이 되는 부신 피질 호르몬의 분비 역시 증가하기 때문이다. 체중이 감소되면 호르몬 분비는 정상적으로 돌아오지만 이미 생긴 튼살은 없어지지 않는다.
또한 튼살은 피부의 탄력섬유를 빠져나가게 하는 결핵, 당뇨 등 만성질환을 앓고 있는 경우에 나타날 수 있고 과도한 스트레스를 받을 때, 스테로이드 제재 연고를 장기간 바른 후에도 발생할 수 있다. 몸에 꼭 끼는 옷도 피부 세포에 산소 공급을 방해하고 신진대사를 원활하지 못하게 만듦으로써 튼살의 원인이 된다.

Q. 하얗게 변해버린 튼살이 자꾸 신경 쓰여요. 이번 여름 태닝을 할 계획이 있는데 태닝을 하게 되면 튼살도 함께 그을려 티가 안 나지 않을까요?
A. 하얗게 변한 후기 튼살은 햇볕에도 잘 그을리지 않는다. 여름 햇빛에 몸을 태웠을 때 오히려 튼살의 하얀 줄은 까무잡잡한 피부와 대비되어 더욱 눈에 띄게 될 뿐이다. 게다가 튼살 부위를 현미경으로 관찰해 보면 피부 진피층에 있는 콜라겐 섬유는 현저히 감소되어 있고 탄력섬유도 변형되어 있다. 피부 표피층이 얇아져 피부가 매우 약해진 상태이므로 무리한 태닝은 튼살을 악화시키는 치명적인 영향을 끼칠 수 있다.
자외선은 피부 표피와 진피의 경계에 있는 기저층의 변성을 초래하며 콜라겐을 붕괴시키고 엘라스틴 섬유를 손상시키므로 튼살 환자가 아니더라도 자외선으로부터 피부를 보호하도록 해야 한다. 외출 시엔 자외선 차단제를 골고루 잘 발라주어 피부가 햇빛에 손상되는 것을 막도록 하자.

Q. 튼살은 제거가 불가능하다고 하는데, 튼살 치료가 정말 가능한가요? 튼살 치료 방법이 궁금해요.
A. 튼살이 발견되는 즉시 조기에 병원을 찾으면 좋은 치료 효과를 얻을 수 있다. 튼살은 흉터와 같이 피부 전 층에 걸쳐 비가역적 변형이 일어난 것이므로 피부 전 층을 치료하는 다양한 시술을 적용해서 치료해야 한다. 기존의 한 가지 시술로는 피부 전층(각질층, 표피층, 진피 층, 피하지방층)을 모두 치료할 수 없고, 레이저 박피술, 절개후 재봉합술 등으로 하기에는 너무 부위가 넓다.
붉은 초기 튼살의 경우 레이저 프로그램 시술로 90%정도까지 효과를 기대할 수 있으며, 하얗게 변한 후기 튼살의 경우 70-80%의 효과를 얻을 수 있다. 산후 튼살은 치료를 시행할 시 복부 및 허벅지, 종아리, 가슴, 팔에 빠지지 않은 지방과 탄력을 잃은 피부 고민을 동시에 해결 할 수 있다는 이점이 있다.
튼살의 경우 건강상의 문제보다는 미용상의 문제가 크지만 내부 질환에 의해서 튼살이 발생한 경우에는 튼살의 원인이 되는 질환의 근본적인 치료가 매우 중요하므로 원인을 발견해 적절한 치료가 이루어져야 한다.