성병일 수도 혹은 성병이 아닐 수도 있는 유레아플라즈마. 비임균성 요도염 중 발병률은 가장 높지만 아직 감염경로가 명확하지 않고 치료방법이 까다로워 전문의들조차 이 질병에 대한 입장 차이를 보인다. 점점 늘어만 가는 이 병에 우리는 어떻게 대처해야 할까?

“분비물이 좀 나와서 병원에 갔더니 ‘유레아플라즈마’라는 진단을 받았다. 유레… 뭐? 이름도 생소한 이것이 성병이란다. 성병이라면, 나는 결백한데 그이가 옮아온 건가? 생각만 해도 눈앞이 캄캄하다. 그런데 ‘남편이 전염시킨 게 아닐 수도 있고…’라는 의사의 말에 더 헷갈린다. 우선 항생제를 먹고 한 달 뒤에 검사를 해봐야 하는데, 요놈이 좀 까다로워서 치료가 한 번에 안 될 수도 있단다. 남편도 바로 검사를 해서 감염 여부를 체크한 후 같이 항생제를 복용하란다. 남편이 나한테 옮겼든, 내가 남편한테 옮겼든간에 이 이야기를 어떻게 꺼내야 할지 막막하다. 충격과 배신감, 그리고 걱정이 밀려와 인터넷 지식인을 살며시 뒤져본다. 그런데 유레아플라즈마에 관한 질문이 꽤 많이 올라와 있다. 이렇게 흔한 성병이었나? 답변은 모두 뻔하고 애매하다. 아… 이걸 어떻게 받아들여야 한단 말인가?”

남자보다 여자에게 발생 빈도가 높을 뿐더러, 여자가 좀더 치료하기 어렵다고 하더라.
Dr.KIM 여자는 유레아플라즈마를 정상 균주로 어느 정도 갖고 있기 때문에 검사를 하면 많이 나오기도 한다. 유레아플라즈마뿐 아니라 모든 성 감염균은 여자에게 감염이 쉽지만 치료는 어렵다. 생식기 구조상 남자는 소변을 보는 과정에서 요도를 통해 균이 씻겨나갈 수 있는데, 여자는 질 내에 남기 쉽기 때문이다. 안쪽에 세균이 남아 있으면 골반염으로 진행하거나 합병증이 생기는 등 병이 커질 가능성도 크다. 때문에 여자는 항생제 복용 기간도 길어질 수밖에 없다.

변기나 타월 등을 통해 감염될 수 있다는데, 성관계가 아닌 다른 감염경로일 확률은 얼마인가?
Dr.CHO 남성은 요도가 가늘고 길게 굽어져 있어 목욕탕 등에서 쉽게 감염되지 않으므로 성관계로 감염되는 경우가 대부분이다. 그에 반해 여성은 질이 상대적으로 넓고 직선형이라 자연감염이 더 흔하고, 정상 균이 억누르고 있던 잡균이 과로나 과음으로 인해 정상 균이 약해지면 자연적으로 증상을 드러내기도 한다. 변기나 타월 등을 통해 감염될 수 있지만 남녀를 불문하고 성감염의 가능성이 가장 높다.

우연히 감염여부를 알게 되는 경우가 많다. 감염 사실을 모르고 지낼 정도로 증상이 없나?
Dr.YANG 질이나 요도에서 분비물이 유독 많아졌다고 해서 최근 며칠 사이에 감염된 것은 아니다. 유레아플라즈마는 임질균이나 클라미디아 같이 세균이 침투하면 바로 증상을 보이는 게 아니라 대부분 수개월 전이나 1~2년 전부터 몸 안에 잠입해 있었을 가능성이 높다. 남자는 증상이 거의 없거나 굉장히 늦게 나타나지만, 여자는 증상이 잘 나타나지 않거나, 설령 증상이 보여도 단순한 질염이거나 외음부염 정도로 인식하기 때문에 더 늦게 발견된다.
Dr.CHO 남성은 대부분 배뇨통, 요도의 불쾌감, 분비물 등의 증상을 동반하지만 가끔은 전혀 증상이 없을 수 있다.

유레아플라즈마는 만성 요도염이나 전립선염을 일으키는 요인인가?
Dr.CHO 비임균성 요도염이나 만성 전립선염을 일으키기도 하나, 적절한 항생제로 치료할 수 있다. 만성 전립선염은 항생제 치료 후에도 반복되는 불쾌감이 남을 수 있지만 반신욕 같은 대증요법으로 호전되며, 항생제가 발달해 만성 요도염은 없다고 봐도 무방하다.

치료 기간과 약 복용시 주의해야 할 점은?
Dr.YANG 최소 2주간의 항생제 복용으로 대략 80~90% 완치율을 보인다. 하지만 유레아플라즈마는 항생제에 대한 저항성을 쉽게 획득하는 균이기 때문에 치료 기간이 길어질 수 있고, 재감염일 경우 치료가 더 힘들다. 약을 복용하는 동안 음주는 가급적 피한다.

본인뿐만 아니라 파트너도 무조건 같이 치료해야 하나?
Dr.KIM 유레아플라즈마는 증상을 잘 따져야 한다. 균수가 많지 않고 발현 증상이 없다면 정상 균주로 보고 그냥 둬도 괜찮지만 소변을 볼 때 불편하거나 분비물, 작열감 등의 증상이 있으면 반드시 치료한다. 제때 치료하지 않으면 불임, 습관성 유산 등의 원인이 된다. 완치를 위해서 파트너도 감염 여부를 떠나 함께 약을 복용할 것을 권한다.
Dr.CHO 만일 배우자에게 옮겨놓고 본인만 치료받는다면, 다시 옮겨 받는 ‘핑퐁감염’의 위험이 크기 때문에 파트너도 같이 치료받는 걸 권한다. 의사에 따라, 케이스에 따라 다르지만 대부분 부부가 함께 검사 받고 치료하는 것이 좋다.

완치되기 전까지 성관계를 갖지 말거나 콘돔을 착용하라고 한다. 콘돔을 착용하지 않은 상태에서 오럴섹스를 하는 건 괜찮은가?
Dr.KIM 물론 오럴섹스도 자제한다. 다른 균과 마찬가지로 입에서 입으로, 입에서 성기로 감염될 가능성이 충분하다. 반드시 감염되는 것은 아니지만, 확률적인 문제이므로 가능성이 있는 것은 일단 배제하는 것이 좋다. 콘돔을 사용할 때는 삽입하기 전, 처음부터 착용해야 한다.

소변 검사보다 PCR 검사가 정확하다는데, PCR 검사는 소변검사와 어떻게 다른가?
Dr.CHO 일반적인 소변검사는 소변 내의 염증세포(백혈구)나 피세포(적혈구) 등으로 염증의 여부만 진단되는데, PCR이나 배양검사는 균을 증식시켜 균의 종류까지 알아내는 정밀검사다. 특히 PCR은 균의 유전자를 복제해서 확인하는 방법으로, 항생제 치료 도중에도 균을 확인할 수 있다. PCR 검사는 의료보험 대상이 아니라 비용이 비싸다.

임신 중 유레아플라즈마를 발견하는 사람이 꽤 많다. 항생제 복용 문제 때문에 걱정하는데, 출산 후까지 치료를 미뤄도 되나?
Dr.KIM 의사와 병원마다 기준이 조금씩 다르다. 임신 중 약 복용에 관한 안전성 때문에 출산 후에 치료하라는 경우도 있지만, 요즘은 조기 출산을 예방하기 위해 임신 중이라도 약을 먹어서 치료하는 경우가 많다. 의사들이 유레아플라즈마에 처방하는 항생제는 비교적 안전하다고 승인이 난 약품들이기 때문에 임신 중 복용해도 된다고 판단한다.

유레아플라즈마가 연인 혹은 부부 사이에서 싸움의 원인이 되는 경우는?
Dr.CHO 틀림없이 부부관계만 했다는 남편이 정밀검사에서 균이 발견되거나, 부인에게서 발견되어 남편도 검사를 했는데 아무런 균이 발견되지 않을 때 배우자의 부정을 의심한다. 전자는 남편 본인이 기억하지 못하는 성관계(콘돔을 써서 안전하다고 믿었거나, 구강성교와 같은 간접 감염을 잊고서) 때문인 경우가 흔하다. 후자는 남편이 외부에서 감염되어 부인에게 옮기고, 정작 본인은 면역력으로 자연치유된 경우일 수 있다.

재발에 대한 문의가 눈에 띄게 많다. 재발이 많이 되는 균인가?
Dr.KIM 감염 사실을 모르고 오랫동안 보균하고 있었거나 3주 이상 치료해야 하는 사람들이 재발에 대한 문의를 많이 한다. 재발이나 재감염이라기보다 치료가 잘 안 됐기 때문이다. 유레아플라즈마는 약에 잘 반응하지 않거나 치료가 잘 되지 않는 경우가 많다. 때문에 파트너 간의 핑퐁감염을 막으려면 반드시 끝까지 치료하고 완치되었는지 꼭 확인한다.