올해 4월 첫사랑과 결혼한 은지원이 지난 10일 방송된 SBS '강심장'에 출연해 결혼생활에 큰 문제가 있다며 몽유병(수면보행증) 사실을 고백했다. 은지원의 몽유병 증세는 아내가 자기 전에 청심환을 꼭 먹고 잘 정도로 심각하다고. KBS '1박2일'에 함께 출현하는 이 프로그램의 MC 강호동과 이승기도 실제 은지원의 몽유병 목격담을 털어놨다. “은지원이 자면서 걸어 다니는데, 움직이는 속도가 평소랑 맞먹을 정도일 때가 있다”는 것. 은지원이 앓고 있는 몽유병은 고칠 수 없는 불치병일까?

‘몽유병(somnambulism)’은 잠자는 상태에서 잠자리를 벗어나 걸어 다니거나 이상한 행동을 보이는 증세를 말한다. 몽유병은 일명 사건수면의 일종인데 수면의 깊은 단계에서 일어나며, 원인은 명확히 밝혀지지 않은 상태다. 보통 수면의 깊은 단계가 많은 어린 아이에서 주로 더 흔하게 발생하기 때문에 일부 전문가들은 뇌의 미성숙과 연관이 있다고 추정하기도 한다. 학령기 아동의 15% 정도가 몽유병을 한 두 차례 경험할 정도로 아이들에게 흔하지만, 성인의 경우는 1% 정도의 발병률을 보인다.

이지현 서울수면클리닉 원장은 “흔히 각성-수면 사이클의 혼재로 인해 사건수면이 일어나므로 몽유병도 이러한 각성-수면 사이클이 분명하게 구분되지 않은 상태에서 나타난다고 보는 것이 일반적이다”며 “소아의 경우 스트레스를 받았을 때 발생하는 경향이 있고, 성인의 경우에는 공격성, 적개심 등을 표출하지 못하고 억지로 누른 경우에 나타난다”고 설명했다.

몽유병의 경우 보행 외에도 다양한 증상이 나타난다. 눈을 뜨고 옷을 갈아입기도 하고, 대화를 하기도 하며, 차를 운전하는 경우도 있다. 이러한 행동을 하지 못하도록 말리는 경우에는 환자가 거칠게 반응하며, 환자의 대부분은 이때의 행동을 기억하지 못한다. 행동이 끝난 후에는 다시 잠자리로 돌아가서 잠을 잔다. 은지원 또한 대부분의 몽유병 행동을 기억하지 못한다고 말했다. 이지현 원장은 “아이의 경우 깨울 필요는 없고 몽유 상태의 아이를 다시 잠자리로 유도하여 자도록 하면 다시 잠이 드는 경우가 대부분”이라고 대응방법을 설명했다. 또 몽유병 환자와 그 가족은 몽유병으로 인한 2차적 사고가 일어나지 않도록 하는 노력이 필요하다. 수면 중 환자가 다치지 않도록 집안에 있는 위험물질을 치우고 환자가 자는 방의 문과 창문을 잠그는 것 등이 이에 해당된다.
몽유병에 대한 치료는 학령기 아동의 경우 나이가 지나면서 점차 나아지는 경우가 많기 때문에 적극적인 치료를 하기보다는 위험한 상황(예를 들면 몽유상태에서 유리창에 부딪히는 것 등)을 예방하는 차원의 치료를 일반적으로 한다. 어른에 대한 치료는 몽유가 나타나는 빈도와 몽유의 형태(침실 밖으로 걸어 나가는 지의 여부) 등에 따라 결정된다.

꼭 치료가 필요한 경우에는 약물을 쓰기도 하는데 항우울제 또는 벤조디아제핀 계열(신경안정제)의 약물을 처방한다. 또 이차적인 다른 수면질환과 연관된 몽유병의 경우, 원인 수면질환도 함께 치료한다. 수면무호흡증과 몽유병이 동반됐을 때 수면무호흡은 뇌의 각성을 증가시키는 요소가 되므로 이에 대한 치료를 먼저 하게 된다.