'마'의 영양상태 알아보니

한국 축구가 ‘힘’을 내고 있다. 전문가들은 지난 그리스 전 이후 한국 축구가 스테미너, 다른 말로 ‘체력’이 좋아졌다는 말을 많이 한다. 그런 가운데 지난 7일, 안정환 선수의 아내 이혜원씨가 한 방송 프로그램에 출연해 안 선수의 체력 비결이 ‘마’ 때문이라며 “매일 아침마다 ‘마’를 갈아 먹인다”고 말했다. 몸이 생명인 축구선수들의 단골 체력비결로 등장하는 ‘마’의 효능과 영양을 집중적으로 알아봤다.

◆ 산에서 나는 ‘장어’...삼국시대 때부터 건강식품으로 널리 사용돼 

마는 예로부터 ‘산에서 나는 장어’, ‘천연소화제’라고 불릴 정도로 건강식품으로 각광 받아왔다. 신라시대 향가 ‘서동요’에 보면 그 효능이 자세히 나와 있다. 백제 제 30대 무왕인 서동은 어려서부터 영특하고 효성이 지극하기로 유명했다. 그 서동이 매일 산에 올라가 마를 캐서 어머니를 봉양했다는 내용이 서동요에 나와 있다. 또 서동은 신라 진평왕의 셋째 딸 선화 공주가 재색이 뛰어나다는 소문을 듣고서 아내로 맞아들이기 위해 머리를 깎고 신라로 들어가는데, 이때도 서동은 아이들에게 ‘마’를 나눠주며 서동요를 부르게 해 결국 선화 공주를 아내로 맞이하게 된다는 내용도 있다.

마에 관한 기록이 나와있는 문헌은 서동요 뿐 아니다. 임진왜란 때는 사명대사가 이끌고 있는 군이 평양성을 탈환하기 위해 달려오던 길에 병사들이 식량과 무기를 탈취 당해 이틀씩이나 굶고 있었는데, 이때 대동강변 모래밭에 우연히 발부리에 차이는 덩어리를 당겨보니 고구마처럼 생긴 마 뿌리가 발견돼 죽을 끓여 먹은 뒤 다시 활기를 찾고 승리했다고 한다. 이처럼 마의 효능은 고대시대부터 널리 알려져 마를 재료로 한 다양한 음식들이 전해오고 있다.

◆ 체지방 줄여주고 남성호르몬은 증가시켜

마의 영양성분을 보면 100ｇ당 당질 20.3ｇ, 단백질 4.2ｇ, 칼슘 11㎎, 칼륨 5㎎ 등이 들어 있으며, 미량 성분으로 뮤신·알란토인·디오스게닌·사포닌 등을 함유하고 있다.

그 중 가장 효능이 좋은 것은 뮤신이다. 뮤신은 위 보호 역할을 해 위가 쉽게 상하는 것을 막는 역할을 한다. 마를 꾸준히 섭취하면 소화성 궤양을 예방할 수 있다. 또 뮤신은 피하지방을 줄이는 효과도 있다.

또 마에 든 사포닌은 심혈관계통 질병 예방에 좋다. 사포닌은 체내 콜레스테롤 함량을 낮춰주고 지방 침전도 막는다. 따라서 혈관을 깨끗하게 해 혈압을 내리고, 동맥경화 등도 막을 수 있다. 지방이 뱃살로 가는 것도 줄여줘 비만 예방 효과도 있다.

마에 풍부하게 든 칼륨은 나트륨 과량 섭취로 인한 유해 물질을 해독하는 기능이 있다. 또 췌장의 인슐린 분비를 촉진해 세포에 영양분을 공급하고, 당뇨병을 예방하는 효과도 있다.

최근에는 마의 뿌리에서 채취된 다이오스게닌이란 물질이 노화방지에 매우 효과가 높은 DHEA의 원료라는 것이 밝혀져 이 성분을 활용한 건강식품도 개발되고 있다.

또 마에 풍부하게 든 비타민 B1, B2, B12와 필수 아미노산은 남성호르몬 생성량을 증대시켜 스테미너를 증가시키는데 도움이 된다.

◆ 우유에 타서 먹거나 샐러드 재료로 활용

마는 다양한 형태로 먹을 수 있다. 날 것을 가늘게 썰거나 갈아서 먹는 것이 일반적이지만 구워서도 먹거나 쪄서 말린 뒤 가루를 내 먹는 사람도 많다.

하지만 마에 함유된 효소는 열에 다소 약한 특징이 있어 되도록 생즙으로 갈아서 먹는 것이 좋다. 하지만 끈적한 점액질 때문에 그냥 먹기가 꺼림칙할 땐 사과와 당근 등을 같이 넣어 먹으면 맛이 더 좋다. 우유에 타 먹거나 샐러드 재료로 이용해 보는 것도 좋다.