계획임신에 성공하기 위해서는 아내의 역할도 중요하지만 남편들이 먼저 ‘몸 만들기’에 앞장서야 한다. 특히나 남성들이 받는 스트레스가 점점 가중되면서 전세계적으로 남성들의 정자 수가 감소하고 있는 추세로 미뤄볼 때 원하는 시기에 임신을 하고, 또 건강한 아이를 낳기 위해서는 남성들의 생식능력도 한번쯤은 점검해 봐야 한다.
남성들 중에서 정자가 100일 전에 만들어진다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 몸에서 새로운 정자가 형성되어 성숙되는 기간은 적어도 74일, 즉 3개월이 걸린다. 또 성숙된 정자가 수정력을 갖추려면 다시 1~2주가 필요하다. 도합 100일이다. 다시 말해 지금의 정자는 최소 100일 전에 이미 만들어진 것인데, 그 시기에 술 마시고, 담배를 피워 몸 상태가 나쁘다면 이 모든 것이 정자에 영향을 주게 된다는 말이다. 그러므로 아내의 임신을 바라는 남편이라면 최소 100일 전부터는 임신을 위해 특별히 ‘정자 관리’를 해야 한다.
특히 우리나라 20대 남성의 정자 운동성이 급격히 떨어지고 있다는 조사결과를 보면 ‘정자 관리’의 중요성은 더욱 크다고 할 수 있다. 최근 국립독성과학원의 조사에 따르면 20대 남성의 정자 운동성이 2001년도 이후 50% 밑으로 떨어져 정자의 절반 이상은 움직임이 없는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)의 기준은 정자 운동성이 50%는 넘어야 정상이다. 전문가들은 이 같은 원인을 환경호르몬을 비롯해 산업화에 따른 환경 변화, 패스트푸드 등 달라진 음식 습관, 스트레스 등에서 찾고 있다.
대한산부인과학회에서 권하는 건강한 정자를 유지하는 법은 다음과 같다.
우선 건강한 정자를 유지하기 위해서는 규칙적인 생활습관을 가지고 유해환경을 피해야 한다. 스트레스 관리도 본인의 몫이다. 평상시 이러한 것들이 여의치 않다면 최소 100일 전부터는 철저히 노력해야 한다.
더불어 영양상태를 잘 유지해야 한다. 그래야 정자의 활동성이 높아지며 수정 후에도 태아 형성 과정에서 태아기형 등을 예방할 수 있다. 항산화제인 비타민C, E와 아연, 셀레늄 등과 같은 미네랄이 중요하다. 비타민C나 E를 복용한 후에는 그렇지 않을 때보다 정자의 운동성이 높아지고, 부실한 정자도 영양을 보충받게 된다. 또 아연은 인체에서 가장 중요한 미네랄 중의 하나로 남성호르몬을 만드는데 중요한 역할을 하며, 정자의 운동성 강화에도 유용하다.
엽산도 남성들에게 필요하다. 흔히 엽산은 임신 전에 여성만 섭취하면 되는 것으로 오해하는 사람들이 많은데 절대로 그렇지 않다. 엽산은 남성의 정자를 정상 상태로 유지시키는 역할을 한다.