우선 등산화의 용도를 결정하자. 가끔 당일코스로 3~5시간 산행할 계획이라면 경등산화, 본격적인 등산 활동을 원하고 험한 산세도 마다않겠다면 중등산화를 선택한다. 경등산화는 가볍고 편하게 적응할 수 있지만 방수성과 내구성이 조금 떨어지고, 중등산화는 무거운 반면 내구성, 보온성, 방수성 등을 모두 갖춰 아무리 험한 산이라도 미끄러지고 넘어질 걱정 없이 등산을 즐길 수 있다.

등산화 사이즈는 평소 신는 신발보다 5~10mm 큰 것을 선택한다. 볼이 넓거나 발에 살이 많은 사람은 10mm 더 큰 것을 골라 깔창을 깔고 신는 것이 편하다. 구입시 실제 등산양말을 신고 사이즈를 결정하는데, 끈을 늦춘 상태에서 발가락을 신발 앞쪽의 끝으로 몰고 뒤꿈치 쪽에 손가락 하나가 들어갈 정도면 맞는 신발이다. 걸어보았을 때 발이 신발 안에 고정되는지, 발등·복사뼈·발가락 끝이 닿는 곳은 없는지, 발뒤꿈치는 들뜨지 않는지 체크한다.