목포대 간호학과팀 연구… 불면증엔 엄지발가락 지압

발 마사지를 하면 요통이 완화되고 수면의 질이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

엄미란 목포대 간호학과 교수팀은 요통과 수면장애가 있는 65세 이상 여성노인 47명에게 전문 발 마사지사를 통해 발 반사마사지 교육을 받게 한 뒤, 4주 동안 매주 5차례 30~40분씩 집에서 스스로 하도록 했다.

그 결과 처음 9.17점이었던 VAS 통증지수(10점 만점·낮을수록 통증이 없음)가 발마사지 시행 2주 후 8.30, 4주 후 6.00으로 줄었고, 15개 항목으로 평가하는 수면의 질(60점 만점·높을수록 잠을 잘 잠)도 마사지 시행 전에는 33.40이었으나 시행 2주 후 45.74, 4주 후 52.43으로 점차 향상됐다.

엄 교수는 "신체 각 부위와 연결된 반사신경이 밀집된 반사구는 손에도 있지만 발 반사 마사지가 손 반사 마사지보다 더 효과적이다. 발은 간접 반사신경이 주로 분포하는 손과 달리 뇌를 통하지 않고 해당부위 신경과 곧바로 연결되는 직접 반사신경이 밀집돼 있기 때문"이라고 말했다.

엄 교수는 이어 "척추관협착증이나 근막통증증후군 등으로 만성요통이 생긴 사람, 노화로 인한 불면증으로 고생하는 사람이 발 마사지를 꾸준히 하면 어느 정도 효과가 있을 것"이라고 말했다.

스스로 하는 발 반사마사지 방법을 소개한다. 우선, 5~10분 동안 따뜻한 물에 발목까지 담가 발로 가는 혈액량을 늘린다.

다음으로, 로션·마사지 크림 등을 발 전체에 바른다. 발등, 발바닥, 발목, 뒤꿈치 등 발 전체를 약 5분간 골고루 주물러 발 근육을 이완시킨다. 이어서, 두 손을 모두 이용해 통증이나 질병이 있는 부위에 상응하는 발 반사부위를 통증이 느껴질 정도로 세게 10분가량 지압한다.

예를 들어 요통에 대응하는 발 반사구는 발바닥 안쪽 움푹 패인 부분이고, 수면장애에 대응하는 발 반사구는 엄지발가락의 바닥 부분이다. 마지막으로, 발 전체를 골고루 주무르면서 마사지를 마무리한다. 이 연구 결과는 대한기본간호학회지에 발표됐다.