가장 대표적인 것이 노화다. 나이가 들면 다른 특별한 원인이 없어도 치아는 점점 더 탁해지고 노란색을 띤다.
차와 커피 등에 든 탄닌산, 와인, 카레, 콜라 등에 든 색소도 치아 변색을 일으킬 수 있다. 흡연도 치아를 갈색 또는 흑색으로 변하게 할 수 있다.
세균이 일으키는 착색 현상도 있다. 구강 위생이 불량하면 치아가 초록색, 흑갈색, 주황색으로 색깔이 변할 수 있는데 이는 색원성(色原性) 세균에 의한 것이다. 세균에 의한 변색은 아이들에게 잘 나타난다.
화학물질에 의해서도 착색이 나타날 수 있다. 클로로헥시딘을 함유한 구강세정제를 장기간 사용하면 치아 표면에 흑색 또는 갈색의 착색 현상이 나타나는 것으로 알려져 있다.
약물도 치아 착색의 원인이 될 수 있다. 철분 보충제를 섭취하면 치아와 혀에 검은 착색이 나타날 수 있으며, 테트라싸이클린 종류의 약물은 치아 내의 칼슘과 결합해 치아를 변색시킬뿐 아니라 햇볕에 노출되면 더 심해질 수 있으므로 이들 약물을 복용할 때는 주의해야 한다. 특히 임신 중에 이런 약물을 복용하면 태아의 치아 변색을 일으킬 수도 있으므로 임신 중에는 이들 약물을 복용하지 말아야 한다.
그밖에 치열 교정을 위한 브라켓을 착용할 때, 치아의 신경이 손상을 받아 괴사된 경우나 치수 출혈이 일어난 때 등에도 치아 변색이 나타날 수 있다.
착색이 일어난 치아를 원상회복하려면 치과의사와 상담을 통해 미백 치료를 받아야 한다. 다만 변색의 원인을 찾아 개선하지 않으면 미백치료를 받은 뒤 얼마 있지 않아 또 변색될 수 있다.
치아의 건강뿐 아니라 아름다움을 위해서도 올바른 칫솔질은 절대적이다. 치아 착색을 일으키는 식음료를 섭취한 뒤에는 3분 이내에 꼭 칫솔질을 해야 한다. 치아 착색이 심하다면 커피, 우롱차, 홍차, 와인, 콜라 등을 가급적 마시지 말고, 마셔야 할 상황이라면 물로 입안을 헹구는 습관을 들여야 한다. 원두커피나 분말형태의 차가 인스턴트 커피나 차보다 치아 변색을 더 많이 일으킨다는 점도 알아두면 좋다.