물은 생명의 근원이다. 사람은 일생 약 5 0톤이나 되는 물을 마신다. 몸에 필요한 거의 모든 성분은 물에 녹아서 흡수, 운반돼 작용하므로 물은 인체 생리작용에 많은 영향을 준다. 그렇기 때문에 우리가 먹고 사용하는 물을 올바르게 선택하는 일이야말로 건강 유지의 필수라 할 만하다. 웰빙시대, 더욱 주목받는 정수기와 연수기에 관해 살펴본다.

Part 1

깨끗한 물로 건강 지킨다! 정수기의 힘

물을 깨끗하게 만드는 정수기

정수기는 말 그대로 더러워진 물을 깨끗하게 만드는 기계다. ‘먹는 물 관리법’에 따르면 정수기는‘물리적 화학적 또는 생물학적 과정을 거치거나 이러한 과정이 결합된 과정을 거쳐 먹는 물의 수질기준에 적합하게 하는 기구’라고 정의돼 있다.

우리나라에 정수기가 처음 보급된 것은 지난 1980년대다. 그 전까지 공업진흥청에서 공산품으로 관리해오던 정수기는 1990년 4월부터 보건사회부의 관장 하에 민간이 자율적으로 관리하게 됐다. 보건사회부는 1994년 3월 16일 한국 정수기협동조합에서 운영하는 정수기 검사규정을 개정해‘정’마크 제도를 도입했다. 1994년 정부의 물 관리 종합계획에 의거, 정수기 업무가 환경부로 이관되면서 1995년 8월 25일‘정’ 마크를 ‘물’ 마크 품질 인증제도로 개정했다.

1997년 8월 28일에는‘먹는 물 관리법’을 개정해 정수기의 기준과 규격을 정했다. 이에 따라 정수기를 수입, 제조, 판매하고자 할 경우 정부에서 지정한 정수기 품질검사기관의 품질검사를 거쳐야 한다.

정수기의 생명은 필터다. 필터의 종류, 기능에 따라 제조수의 수질에 차이가 나는 것. 대표적인 정수방식으로는 역삼투압방식, 중공사막방식, 자연여과방식이 있다. 시중에서 유통되는 정수기는 역삼투압방식이 80~85%로 가장 많고, 중공 사막 방식 5~10%, 그리고 자연여과방식이 있다.

국내 정수기의 대부분이 채택하고 있는 역삼투압방식은 0.001미크론 크기의 아주 미세한 구멍들이 일정하게 뚫려있는 인공 삼투막 필터(멤브레인 필터)로 오염물질을 제거하는 방법이다. 식물이 물을 흡수하는 삼투압을 응용한 방식으로, 펌프로 압력을 가해 반투막을 통과시키면 분자량이 작은 순수한 물과 용존산소및 소량의 미네랄만 남는 것이다. 이 방식은 머리카락 굵기의 100만분의 1 정도까지 정수해 유기 및 무기 오염물질, 세균, 바이러스, 중금속을 포함한 이온성 물질까지 걸러낸다. 이 방식은 염소성분에 상당히 약하므로 염소제거용 전처리 필터가 필수며, 정밀여과에 때문에 가격이 다소 비싼 편이다.

중공사막방식은 가운데에 구멍이 뚫린 실 형태의 구조를 가진 필터로 여과하는 방식이다. 0.1~0.01미크론의 기공을 통해 자연 상수압을 이용해 정수한다. 부유물질 및 비교적 큰 일반세균이나 대장균 등의 제거 능력이 있으며, 0.5㎏/㎠ 정도의 수압으로도 정수가 가능해 상대적으로 낮은 수압에서도 사용할 수 있는 장점이 있다. 이 방식의 정수기는 설치가 간단하고 값이 싸지만 이온성 물질 및 중금속과 유기화학 물질, 발암 물질은 제거되지 않는다는 단점을 가진다.

자연여과방식은 물이 이온교환수지, 맥반석 등 여러 과정을 거치면서 오염물질을 제거하도록 만든 방식. 이 방식은 정수되지 않은 찌꺼기가 계속 축적돼 박테리아 증식의 원상이 될 수 있으므로 1주일에 한 번 이상 청소하고 필터도 자주 갈아주어야 한다.

국내 정수기 대표 브랜드, 코웨이

국내 정수기 대표 브랜드‘코웨이’에서는 역삼투압방식과 중공사막방식, 두 가지 제품을 모두 제조하고 있다. 웅진코웨이의 정수기 브랜드 코웨이는 1990년 웅진코웨이의 정수기 사업 시작과 함께한 브랜드로 국내 정수기 대표 브랜드다. 2006년 대비 2007년 판매량은 17만 대 증가된 128만 대로 145%의 증가율을 보였다.

최근 웅진코웨이는 독일 레드닷 디자인 어워드(Reddot Design Awards)를 수상한 정수기‘CHP-06DL’를 출시했다. 이 정수기는 획기적인 사이즈 축소로 공간 활용성을 극대화한 것이 특징. 외관상 사이즈가 줄어든 것에 비해 냉수 탱크 용량은 늘어난 것도 주목할 만하다. 기존 제품 대비 냉수 탱크 용량이 약300ml (약 15%) 가량 증가했다. 한 꼭지에서 정수, 냉수, 온수 추출이 가능하고, 버튼 한 번만 누르면 한 컵 분량(120cc)의 물을 추출할 수 있으며, 소비자가 원하면 200cc, 300cc까지도 추출이 가능하다. 또 잠금 기능을 설정해놓았기 때문에 온수로 인해 화상 입을 위험을 방지해준다.

CHP-06DL의 6단계 정수 시스템은 세균, 바이러스는 물론 중금속, 발암물질까지 제거한다. 2차 오염 방지용 밀폐 탱크는 먼지, 벌레, 기타 이물질 침투로 인한 2차 오염을 차단할 수 있도록 설계됐다. 미생물 증식을 억제하기 위해 은 활성탄을 사용함은 물론 정수 탱크 내부에 세라믹 필터를 사용해 위생을 신경썼다. 제품 가격은 1 5 7만원이며 렌털도 가능하다. 렌털의 경우 다섯 단계의 렌털 등록비에 따른 차등 렌털료를 적용하고 있다. 가정용일 경우 렌털 등록비 10만원 기준, 월 렌털료가 4만 3500원, 13개월 차부터 3만5000원으로 할인된다.

웅진코웨이의 국내최소형 역삼투압 정수기, 모델명‘P-07CL’은 싱글족들에게 꼭 맞는 공간절약형 초슬림 정수기다. 기존 정수기 대비 1/2 정도의 슬림한 사이즈에 무전원 방식으로 설치 공간의 제약을 줄여 주방 공간 어디든 설치가 가능하다. P-07CL의 5단계 정수 시스템은 세균, 바이러스는 물론 녹 찌꺼기, 중금속, 발암물질까지 제거한다. 2차 오염 방지용 밀폐 탱크는 먼지, 벌레, 기타 이물질 침투로 인한 2차 오염을 차단할 수 있도록 했고, 정수 탱크 내부의 세라믹 필터가 탱크 내 미생물 증식을 억제한다. 가격은 일시불 기준 63만원이며, 렌털도 가능하다. 렌털 제품은 네 단계의 렌털 등록비에 따라 차등 렌털료를 적용하고 있다. 렌털 등록비 10만원, 월 렌털료 2만3000원, 13개월 차부터 2만원 할인된다.

정수기 구입시 유의할 점

정수기는 가족 건강의 필수품으로 자리 잡은 지 오래다. 우리 가족의 건강과 직결되는 제품인 만큼 꼼꼼히 체크한 뒤 제품을 선택하는 것이 현명하다.

1 검사필증 ‘물’ 마크를 확인해야 한다. 물 마크는 한국정수기협동조합이 환경부의 승인 하에 구조 및 재질 유효 정수량, 정수성능 등을 엄격한 기준으로 시험해 부여하는 것으로, 정부에서 공인하는 유일한 품질보증마크다. 따라서 정부의 품질 검사에 합격했다는 증거인 물 마크를 꼭 확인할 필요가 있다. 물 마크 하단에는 해당 제품이 걸러낼 수 있는 물질을 적어놓았으니 체크해 보도록 하자.

2 사용하고자 하는 정수방식과 여과성능에 따른 제품을 선택한다. 현재 시판되고 있는 정수기의 대표적 방식으로는 역삼투압방식과 중공사막방식이 있다. 특히 역삼투압방식은 식물이 물을 흡수하는 삼투압을 응용한 방식으로 머리카락 굵기의 100만분의 1 정도까지 정수해 유기 및 무기 오염물질, 세균, 바이러스, 중금속을 포함한 이온성 물질까지 걸러낸다. 국내 정수기의 약 90%가 이 방식을 사용하고 있으며, 정수방식 중에서는 가장 탁월한 방식으로 알려져 있다.

3 믿을 수 있는 회사의 제품인지 살펴본다. 정수기는 건강과 직결되는 제품이므로 전문적인 기술력과 연구력을 갖춘 회사의 제품을 선택하는 것이 좋다.

4 사용이 편리하고 A/S 및 서비스가 우수한 회사의 제품을 선택한다. 정수기는 사후 관리가 생명이다! 주기적으로 필터교환을 알아서 해주고, 친절하게 정기점검을 시행해 주는 회사의 제품을 선택한다.

정수기, 무엇보다 사후관리가 중요

정수기는 사후관리가 무엇보다 중요하다. 아무리 좋은 여과성능을 가진 정수기라 할지라도 사후관리가 제대로 이루어지지 않는다면 정수 능력이 저하되는 것은 당연지사. 특히 정수기의 핵심이 되는 필터 교환은 가장 중요하면서도 잊기 쉬운 부분이다. 가장 간편하고 믿을 수 있는 정수기 관리법은 관리 전문가에게 맡기는 것이지만 상황이 여의치 않다면 직접 꼼꼼하게 필터 교환 주기를 챙기고 물탱크 청소도 주기적으로 해주어야 한다. 구체적인 정수기 관리요령을 알아본다.

1 필터 교환 주기를 꼼꼼히 체크한다. 정수기는 여러 단계의 필터로 이루어져 있으며, 각 필터마다 교환 주기가 다르다. 수명이 다한 필터를 사용할 경우 정수성능이 저하되므로 소비자는 각각의 필터에 따른 교환 주기를 메모해 교환시기가 되면 반드시 필터를 교체해 주어야 한다. 필터를 교체할 때에는 필터순서나 상하가 바뀌지 않게 주의하여 장착한다.

2 정수기 제조업체에서 파는 정식 필터를 구입한다. 청계천 등지에서 파는 제조사 불명의 저가형 필터는 구성물이 부실하여 필터 본연의 역할과 기능을 다하지 못하는 경우가 많다. 직접 필터를 교환하더라도 믿을 수 있는 제조사에서 구입하여야 건강한 물을 마실 수 있다.

3 정수기 주위를 청결하게 한다. 정수기 주위 환경을 항상 청결하게 유지하며, 한 달에 한번정도 탱크 내부를 깨끗이 청소해 준다. 정수기가 놓이는 주방은 물과 적정한 온도, 음식물 찌꺼기 등으로 인해 벌레가 활동하기 쉬운 환경이다. 특히 정수기에는 물맛을 좋게 하는 코코넛 성분이 들어 있기 때문에 개미 등이 접근할 수도 있으니 주방은 항상 깨끗이 정돈하는 것이 좋다.

4 휴가나 출장 등으로 인해 정수기를 오래 사용하지 않았을 경우에는 저장 탱크의 물을 완전히 빼고 깨끗이 청소를 한 후 잘 헹구어 사용한다. 새로 정수된 물도 한 번 정도는 비워내고 사용하는 게 좋다.

Part 2

부드러운 물로 샤워하는 호사 연수기의 저력

몇 년 전부터 정수기 이외에 연수기를 사용하는 가정이 늘고 있다. 먹는 물뿐만 아니라 우리가 목욕이나 세탁물로 사용하는 물도 그만큼 중요시되고 있는 것. 특히 피부가 민감한 아이나 노인이 있는 가정에서 연수기를 많이 사용하는 것으로 드러났다.

연수기는 이혼교환수지를 이용해 물에 용해되어 있는 경도 성분(칼슘, 마그네슘, 철분, 망간 같은 양이온 성분들)을 흡착, 제거해 소위 ‘단물’이라고 일컫는 인체에 유익하고 부드러운 연수를 공급해주는 장치다. 경도 성분은 피부에 트러블을 일으키고 세탁 효율을 저하시키며, 배관을 부식시키는 등 생활에 악영향을 끼치는 요인이다.
연수기는 칼슘, 마그네슘 등 물 속의 자극적인 물질을 제거해 여드름, 무좀, 주부 습진, 건성피부 등 각종 피부질환에 효과적인 것으로 알려져 있다. 뿐만 아니라 아토피성 피부염에도 효험이 있는 것으로 나타났다. 피부 곳곳에 남아있는 화장 찌꺼기 등을 제거해 여성들의 피부 트러블을 예방하고 머리카락 사이에 찌든 때를 말끔히 제거해 두피 보호 및 탈모 예방에도 도움을 준다. 또한 집에서도 온천욕 효과를 낼 수 있어 사우나나 온천욕을 즐기는 남성들에게도 인기가 높다.

/ 자료 및 사진 제공 웅진코웨이
/ 기획 김민정 기자