노인 실명의 덫 황반변성

황반(Macular)이란?

황반은 시세포와 시신경이 집중되어 있어 시력에 결정적인 영향을 미치는 망막의 중심 부위로 이곳에는 엽황소가 풍부하여 약간 노랗게 보인다. 사람이 보는 기능의 약 90%를 담당하고 있는 황반부는 빛 자극에 반응하는 시세포중 특히 추체가 밀집되어 있고, 중심시력(Central vision)을 담당하여 생계와 관련된 직장 및 사회활동은 물론, 개인의 독립적인 일상생활을 가능하게 하는 중요한 눈의 기관 중의 하나이다.

황반변성(Age-related Macular Degeneration)이란?

60대 이상에서 주로 발병하나, 점차 발병 연령이 낮아지고 있으며 녹내장, 당뇨망막증과 함께 3대 실명 질환 중 하나이다. 외국의 경우 65세에서 74세 사이 노인 인구의 약 10%, 75세에서 85세 사이 노인 인구의 약 30%에서 발생하며, 전체 황반변성 환자의 약 10~15%가 실명을 한다고 알려져 있다. 앞으로 노인 인구가 증가함에 따라서 그 발생빈도는 더욱 증가하리라 예상된다.

50세 이상 성인의 경우 황반부에 다음의 증상들이 관찰되면 노년 황반변성일 가능성이 높다.

- 황반침착물( Soft drusen)
- 망막색소상피 변성
- 망막색소상피 박리, 황반박리
- 망막 출혈 및 망막하 출혈
- 지도모양 위축
- 망막 흉터

노년 황반변성의 분류

노년 황반변성은 시기별로 초기와 후기 황반변성으로, 형태별로는 전체 황반변성의 90% 정도를 차지하는 건성 황반변성과 10% 정도 차지하는 습성 황반변성으로 분류한다.

건성 형태는 망막에 드루젠이나 망막색소상피의 위축과 같은 병변이 생긴 경우를 말하는데, 심한 시력상실을 유발하지는 않지만 습성 형태로 발전할 수 있다.

습성 형태는 망막 밑에 맥락막 신생혈관이 자라며 황반에 손상을 입혀 생긴다. 신생혈관은 우리 눈의 망막중에서 특히 중요한 황반부에 삼출물, 출혈 등을 일으켜서 중심시력에 영향을 주며, 발생후 2개월~3년사이에 실명을 초래하기도 한다. 습성형태의 황반변성은 진행속도가 매우 빨라서 수 주 안에 시력이 급속히 나빠진다.

황반변성 환자가 느끼는 증상

황반변성의 초기에는 글자체나 직선이 흔들려 보이거나 굽어져 보이고, 결국엔 단어를 읽을 때 글자의 공백이 보이거나, 그림을 볼 때 어느 부분이 지워진 것처럼 보이지 않는 증상(시야중심부에 맹점이 나타남)을 경험하게 된다. 하지만 시력이 감소하거나 찌그려져 보이기 전까지 황반변성이 있는지 본인이 깨닫기 어려운 특징을 가지고 있다. 따라서 50세 이상은 정기적으로 안과에서 망막 정기검진을 받는 것이 좋다.

황반변성의 검사법

황반변성(AMD)은 일반적으로 일단 시력장애가 시작되면 이전의 시력을 회복하기 어려운 질환이므로 조기 발견이 매우 중요하다. 검사방법으로는 산동망막검사, 망막촬영검사, 특수 조영제 촬영 검사, 빛간섭 단층촬영 검사등이 있지만 비용이 많이 들고 검사시 통증을 느끼는 불편함이 있기 때문에 간단한 암슬러격자(Amsler Grid)를 이용하여 집에서 매일 매일 눈상태를 확인하는 것이 가장 좋은 방법이다.

황반변성의 치료법

초기 황반변성의 경우 의사의 처방에 따라 항산화제 비타민을 복용하고, 자외선과 짙은 파란색의 가시광선을 차단할 수 있는 선글라스 착용하는 것이 좋다. 그리고 식생활을 개선하고 항산화제를 복용하여 체내 활성산소를 줄이는 것이 좋다.

항산화제 비타민을 복용할 경우 후기 노년 황반변성으로 발전할 가능성을 28%에서 20%로 줄일 수 있으며, 급격한 시력감소가 발생할 확률도 29%에서 23%로 줄일 수 있다.

하지만 신장결석환자(비타민C), 중풍환자(비타민E), 흡연 중인 환자(비타민A), 빈혈,소화불량 환자(아연)의 경우에는 복용에 주의하여야 한다.

후기 습성 황반변성의 경우에는 레이저 치료, 광역학치료, 약물치료 등의 방법을 사용하는데 레이저 치료의 경우 즉각적인 시력 감소가 일어나고 치료 받을 수 있는 환자가 제한되는 단점을 가지고 있다.

비쥬다인치료법으로 알려져 있는 광역학 치료의 경우 망막에 특수 약물을 주사한 후 레이저를 쏘아서 나쁜 신생혈관만 선택적으로 없애는 방법으로 몇 년전까지 황반변성 치료에 주류를 이루던 치료방법이었다. 하지만 치료 후에도 망막에 흉터가 남아 시력을 약화시키는 단점이 있다.

최근 가장 각광받는 치료방법은 항 혈관내피성장인자 항체 제재를 망막에 직접 주사하는 방법으로 루센티스, 아바스틴 등의 약물을 사용한다. 4주 내지 6주 간격으로 반복적으로 안구내로 직접 주사를 해야하는 불편이 있다. 노년 황반변성의 원인이 제거되는 근본적인 치료 방법은 아니지만 현재까지 나온 치료 중에 가장 효과적인 방법으로 인정 받고 있다.

초기 황반변성 환자의 경우 루센티스로 치료할 경우 약 80% 환자의 시력이 유지되었으며 그 중 약 50% 환자의 시력이 향상되는 임상실험 결과를 보여 주었다. 하지만 치료제의 가격이 상당히 비싼 단점이 있어 대체제로 아바스틴이라는 약물이 사용되고 있다.

아바스틴은 항암제로 허가된 약품으로 루센티스에 비해 비용이 저렴한 장점을 가지고 있지만 루센티스에 비해 효과적인 측면이 떨어지는 것으로 알려져 있다. 또한 대장암과 폐암등의 항암치료제로 개발된 아바스틴은 황반변성 치료제로 보건당국의 승인을 받지 않았으며, 아바스틴을 생산하고 있는 업체에서도 황반변성 치료제로 아바스틴이 사용될 경우 제제를 가하겠다고 발표하여 앞으로의 지속적인 사용 가능성은 알 수 없다.

루센티스와 아바스틴 같은 항체치료제의 경우 망막으로 직접 약물을 주사하기 때문에 안내염을 일으킬 수 있으며, 혈전 질환을 악화시킬 수 있다는 단점을 가지고 있다. 따라서 안과 전문의가 있는 병원에서 안전하게 시술되어야 하며, 심혈관 질환이 있거나 혈전용해제 등을 사용하는 환자의 경우 사용에 주의하여야 한다.

황반변성의 예방법

1. 금연
가장 먼저 선행해야할 것은 금연이다. 금연은 체내 혈액의 흐름을 방해하여 병의 진행을 빠르게 악화시킬 수 있다. 흡연은 다른 위험인자에 비해 노년 황반변성의 위험성을 2배에서 5배까지 증가시킨다는 연구 결과도 있다.

2. 항산화제의 섭취
망막은 우리 몸에서 가장 산소 소모량이 많은 부위로, 두뇌의 산소 소모량보다 더 많은 산소를 필요로 한다. 우리 눈은 태어남과 동시에 빛에 노출되기 시작하는데 특히 짧은 파장을 갖는 파란색, 자색 등의 가시광선과 자외선에는 눈의 조직이 쉽게 반응을 일으킨다.

이 반응이 바로 산화과정으로 활성산소를 생산하여, 이 활성화된 산소가 망막변성을 일으키는 원인이된다. 항산화제를 섭취하여 활성산소를 줄이는 것이 황반변성을 예방하는 좋은 방법으로 알려져 있다. 일반적으로 체내 건강한 조직은 비타민 E, C,글루타치온등의 항산화제를 가지고 있다.

녹황색의 채소와 등푸른 생선의 섭취가 권장되며, 인스턴트 음식은 섭취하지 않는 것이 좋다.

3. 선글라스 착용
백내장 예방법과 같이 황반변성 또한 빛에 장기간 노출이 되는 것을 피하는 것이 좋다. 100% 자외선 차단 렌즈와 파란색, 자색 등의 가시광선에 노출되는 것을 막을 수 있는 노락색 선글라스 착용은 황반변성 예방에 도움이 된다.

암슬러격자 사용법

1. 사용 중인 안경이나 렌즈를 착용하고 30cm 정도 거리에서 왼쪽 눈을 가린 채 오른쪽 눈으로 둥근 점을 바라본다.
2. 종이를 눈에 서서히 가져가 다이아몬드가 보이지 않을 때까지 2~3번 반복해서 바라본다.
3. 오른쪽 눈의 검사가 끝나면 종이를 거꾸로 뒤집어 왼쪽 눈도 반복해서 검사한다.

암슬러격자 검사 판단 기준

1. 선들이 곧게 보이지 않는다.
2. 작은 네모칸이 모두 같은 크기로 안 보인다.
3. 4개의 모퉁이가 모두 보이지 않는다.
4. 비어 있거나, 뒤틀어지거나, 희미한 부분이 있다.
5. 선이 물결 모양으로 굽이쳐 보인다.

위의 내용 중 어느 하나라도 해당사항이 있다면 황반변성을 의심해 볼 수 있다.

/ 도움말 : 누네안과병원 망막센터 김순현 원장

/헬스조선 방송팀