절반이 근시… 만 5세 이전 안과 검진 필수
우리나라 어린이들의 절반 정도가 근시(近視)인 것으로 조사됐다.
최근 대한안과학회에서 1970년대부터 2000년대 상반기까지 초등학생의 근시 유병률(有病率)을 조사한 결과 1970년대 8~15%에서 2000년대 상반기에는 46.2%로 급증했다. 30년간 어린이 근시가 3배 이상 증가한 것이다.
한번 나빠진 눈은 자연적으로는 평생 회복되지 않는다. 근시는 일단 발생하면 ‘브레이크 없는 기관차’처럼 계속 진행되다가 대개 20세를 전후해 더 이상 나빠지지 않는 상태가 된다. 그러나 이미 시력은 나빠질 대로 나빠진 상태며, 치료 약이나 자연적으로 개선되는 일도 없다.
이 때문에 어린이 시력 보호를 위해서는 무엇보다 조기 검진이 가장 중요하다. 어린이들은 만 5세를 전후해 성인 수준의 정상 시력을 갖게 된다. 이 시기를 놓치면 시력발달이 안되어 치료에 어려움이 따르므로 만 5세 이전에 안과 검진을 꼭 받아야 한다.
때론 부모들이 정확한 검진과 교정에 대한 인식 부족으로 멀쩡한 정상시력 아이에게 근시라는 멍에를 씌워 주기도 한다. 일시적으로 눈 조절 근육의 사용이 증가해 가성 근시가 올 경우 안과에서의 정확한 검진 없이 안경이나 렌즈를 맞추게 되면 진짜 근시가 된다.
오는 11월 11일은 ‘빼빼로 데이’만은 아니다. 36회 ‘눈의 날’을 기념해 그 동안 미뤄온 자녀의 시력검사를 받게 하면 어떨까?
어린이 눈 건강관리 7계명
① 늦어도 만 5세 이전에 안과 검사를 받는다.
② 실내 조명은 500Lux내외로 유지하고 위에서 비춰준다.
③ 컴퓨터나 TV 화면은 눈높이보다 낮게 설치한다.
④ 안경 착용 여부는 안과 전문의와 상담해 결정한다.
⑤ 눈에 좋은 영양제보다는 50분 학습 후 10분 휴식이 낫다.
⑥ 컴퓨터·게임기는 40분 이상 하지 않고, 하고 나서는 20분 정도 휴식한다.
⑦ 근거리 작업 땐 멀리 있는 아파트 같이 사물이 있는 곳을 보는 것이 좋다.
/ 김인숙·분당차병원 안과 교수