태아및 영아기 머리 둘레가 차후 지능에 중요한 영향을 미친다는 연구 결과가 발표됐다.

더욱이 따라잡기 성장(catch-up increases)도 초기 작은 머리 둘레에서는 나타나지 않은 것으로 나타났다.

영국 사우스햄튼대학의 가일 박사팀은 “태아 및 영아기 초기 뇌 발달이 인지 능력 형성 뿐만 아니라 또한 형성된 인지 능력이 나이가 들어서도 잘 유지되도록 하는데 있어서 결정적 역할을 한다.”고 말했다.

연구팀은 “머리 둘레가 큰 성인일수록 인지능력 검사상 더욱 뛰어난 능력을 보였고 알즈하이머 질환 등과 같은 인지능력 저하와 연관된 질환의 발병 위험이 낮은것으로 나타났다.”고 말했다.

소아를 대상으로 진행된 과거 여러 연구에서 소아의 뇌 둘레가 클수록 인지능 검사에서 높은 점수를 보여왔으며 또한 이와 같은 뇌둘레와 인지능과의 연관성은 소아뿐만 아니라 성인에서도 같은 결과를 보였다.

가일 박사팀은 633명의 어린이를 대상으로 출생 당시 머리 둘레를 측정한 후 이후 주기적인 간격으로 머리 둘레를 측정 이와 같은 태아기, 영아기, 소아기 머리 둘레가 4∼8세가 됐을 때 뇌의 능력에 어떤 영향을 주는 지를 분석했다.

1세가 됐을 때 평균 머리 둘레는 출생당시 34.9㎝에서 46.6㎝로 커졌다.

평균 머리 둘레 크기는 또한 4세가 됐을 때는 평균 50.9㎝ 8세가 됐을 때는 평균 53.4㎝를 보였다.

평균 IQ는 4세에 106.3을 보였고 8세에는 105.6 으로 나타났다.

이번 연구에서 단지 태아기와 영아기 동안의 성장이 차후 지능지수인 IQ에 결정적인 역할을 하는 것으로 나타났다.

연구팀은 4세가 됐을 때 다른 태아기 요소를 배제한 후 단지 출생 당시 머리 둘레가 1 단위 증가함에 따라 IQ가 2.41 단위 증가한 것을 발견했다.

또한 영아기 머리 둘레가 1단위 성장함에 따라 지능지수는 1.97 단위 증가한 것으로 나타났다.

이와 같은 출생당시의 머리 둘레는 8세가 됐을 때의 지능지수에는 영향을 주지 않았다.

그러나 영아기 동안의 머리 크기의 성장은 8세가 됐을 때도 여전히 지능지수에 영향을 주어 머리 둘레 1단위 증가당 IQ가 1.56 단위 증가한 것으로 나타났다.   

/서울=메디컬투데이/뉴시스