잠원동에 사는 김민철(11)은 친구들과 놀다 넘어져 앞니가 부러져 앞니 하나를 뽑게 되었다. 속칭 “뻐드렁니”라는 돌출된 앞니는 외상을 받았을 때 가장 먼저 충격을 받는 경우가 많고, 개그의 소재가 되는 등 아이들의 놀림감이 되기도 한다. 이러한 “뻐드렁니”는 성장 중에 의외로 아주 쉽게 고쳐지는데, 치료시기를 놓쳐 외상으로 부러지거나, 어른이 되어 이를 뽑고 고쳐야 하는 경우를 많이 보게 된다.
앞니가 돌출되는 것은 위턱의 성장이 아래턱보다 많이 자라는 유전적 요인에 의해 일어날 수 있고, 손가락을 빠는 등의 잘못된 습관에 의해서도 일어난다. 유전적 원인에 의해 일어나는 위아래턱 성장량의 부조화는 예방할 수 없지만, 만 3세부터 손가락을 빠는 버릇을 조절을 하면 앞니가 돌출되는 것을 예방할 수 있다.
“뻐드렁니”의 경우 위 앞니와 위턱이 나와 있고 인중이 짧아 위 입술이 들려 위아래 입술이 벌어져 있는데, 이를 개선할 수 있는 방법은 헤드기어란 턱교정 장치로 성장을 조절하여 이를 뽑지 않고 앞니를 뒤로 보내는 법과 송곳니 다음의 작은어금니를 뽑고 앞니를 집어 넣는 법이 있다. 이를 발치하는 방법은 성장에 관계없이 언제 시작하던지 효과적인 결과를 얻을 수 있지만, 헤드기어를 사용하는 턱교정의 방법은 성장기에만 가능하다. 얼굴이 많이 자랄 때 헤드기어를 사용하여 위턱의 성장을 억제하면 코와 아래턱을 자라 위 아래턱의 성장의 부조화를 개선하여 균형있고 조화로운 얼굴로 변하면서(정확히 이야기하면 코밑과 입술부위가 개선된다.) 인중이 길어지고 입술이 자연스럽게 다물어진다.
또한 이가 배열될 공간이 부족해서 비뚤어진 경우에도 쉽게 공간을 마련해 이를 가지런히 만들 수 있다. 앞에서 이야기한 것처럼 헤드기어는 성장기에 사용하여야지만 효과를 보는데, 특히 턱성장이 급속히 일어나는 시작하는 시기에 시작하여야 치료기간이 짧아지는 효율적인 결과를 얻을 수 있다. 일반적으로 여자아이는 초등학교 4-6학년, 남자아이는 초등학교 5-중학교 1학년때 시작하는 것이 적당하고 보통 2년의 치료기간이 걸린다. 만약 여자 아이가 초경을 시작하면 성장의 peak는 지났기 때문에 효과가 없을 가능성이 많다. 헤드기어를 이용한 턱교정은 너무 일찍 시작하면 시간이 많이 걸려 효율적이지 못하고, 너무 늦게 시작하면 효과가 없다. 치료시기를 놓쳐 이를 뽑아야 하는 경우에는 부모님이나 아이들이 원치 않아 치료를 포기하는 경우가 종종 있다.
매년 키의 성장을 체크해서 눈에 띄게 키가 자라기 시작한다면 치과에 가서 상담 받아보는 것이 필요하고 치과의사는 손과 손목의 사진을 이용한 성장판 평가, 형제들의 성장패턴, 부모님의 신장, 그리고 유치가 빠진 정도 등을 평가해서 가장 적당한 시기를 결정한다.
주기적인 치과 검진으로 시기를 놓치지 않고 뻐드렁니를 쉽게 고칠 수 있도록 하자. 그러면 외상으로 인해 앞니가 부러지는 확률도 훨씬 줄어들 수 있고, 아이들이 친구들의 놀림에서 벗어날 수 있을 것이다.