“나는 건성 피부여서 겨울만 되면 피부가 당기고 가려워. ”
“목욕을 자주 하면 더 건조해지는 것 같아. ”
겨울만 되면 ‘피부 트러블’을 호소하는 사람들이 부쩍 늘어난다. 70년대 이전만 해도 우리나라 사람들은 일 주일에 1회 정도 목욕탕에 가는 정도였으나, 아파트가 보편화되는 등 24시간 온수를 사용할 수 있게 되면서 하루에도 1~2회씩 목욕(샤워)을 하는 사람들이 많다. 그러면서도 옛날 습관이 그대로 남아 정기적으로 목욕탕에 가서 때를 밀기도 한다.
이렇게 하면 피부는 지나친 자극을 견디지 못하고 가려움증과 건조증이 생길 수 있으며, 심하면 습진증상까지도 나타날 수 있다.
피부는 각질·표피·진피·피하지방 등으로 구성돼 있다. 각질층은 두께가 약 10㎛에 불과할 정도로 얇지만, 피부 수분의 유출을 막아주는 중요한 구실을 한다. 비누를 과도하게 쓰거나 때를 심하게 밀면 이 각질층이 손상되며, 그러면 수분이 많이 유출돼 건조증 등 각종 피부증상이 생길 수 있다.
각질층은 한번 손상되면 완전히 복구되기까지 1~2주 정도 걸린다. 따라서 때를 심하게 밀고난 뒤에는 1~2주 정도 피부 관리에 신경을 쓰고, 목욕에 조심해야 한다. 특히 40대 이후에는 건조증이 심하게 올 수 있으며, 팔·다리 바깥쪽에 건성습진이 잘 나타나므로 주의해야 한다.
따라서 겨울에는 목욕 횟수, 시간, 방법을 나름대로 만들 필요가 있다. 우선 횟수는 주 2~3회 정도로 한다. 목욕시간도 1회에 15분 정도로 제한한다. 중년 남성들이 피로회복을 위해 온탕목욕이나 사우나 등을 매일 하는 경우도 있는데, 이는 피부 보호막을 손상시켜 가려움증을 유발하고 피부노화를 촉진하는 지름길임을 알아야 한다.
목욕할 때도 때수건은 물론 일반 타월에 비누를 묻혀 문지르는 습관을 버려야 한다. 겨드랑이·사타구니 등 땀이 많이 차는 부위는 손에 비누를 묻혀 로션을 바르듯이 비누칠을 해야 하며, 팔·다리 바깥 쪽은 특별히 더럽지 않으면 비누칠을 생략한다.
( 임형균기자 hyim@chosun.com )