산만하고 자신감 없는 아이

초등학교 4학년 경민이는 매일매일 잔소리를 듣는다. 아침에도 몇 번이나 흔들어 깨워야 겨우 일어나고, 일어나서도 금방 씻지 않는다. 씻으러 화장실에 들어가서도 딴 짓을 하고, 나와서도 옷 입을 생각은 않고 TV 앞에 앉아 있다. 저녁에도 마찬가지다. 숙제 대신 컴퓨터 게임만 하려고 하고, 숙제할 때도 자꾸 딴 짓을 한다. 예의범절을 강조하고 남에게 피해주는 것을 유난히 싫어하는 경민이 부모가 잔소리를 입에 달고 사는 것은 당연하다.

상담자 앞에서도 경민이는 산만했다. 민망해진 부모가 “어깨 똑바로 펴고!”라고 주의를 주면 그 순간 허리를 펴고 자세를 고친다. 그러나 조금 있으면 어깨는 다시 꾸부정해진다. 원래 차분한 아이는 아니지만 부모와 함께 이야기하는 게 불편해서 잠시도 가만히 못 있는 경민이와 그때마다 사사건건 잔소리를 하는 부모. 부모와 자녀관계가 오랜 시간 악순환됨으로써 서로 멀어져만 가고 있는 모습에 안타까웠다.

잔소리를 많이 듣는 아이는 허구한 날 ‘못한다’는 부정적 평가를 듣는 탓에 자신감을 잃는다. 자발성도 생기지 않는다. 그러다 보니 아이의 행동은 고쳐지지 않고, 부모의 잔소리만 늘어난다. 잔소리를 많이 듣는 아이의 마음속엔 저항감만 생긴다. 심지어는 자신이 듣고 싶은 말만 듣고, 듣기 싫은 말은 한쪽 귀로 흘려버려 마치 말을 못 알아듣는 것처럼 행동한다. 내면에 화가 많이 쌓여 있으니 별것 아닌 것 갖고도 친구들이나 형제와 다툼이 많다. 선생님한테 대들거나 눈을 부릅뜨고 노려보는 등 어른들을 향해 적대적인 행동을 보이기도 한다.

이런 태도를 고치려면 부모가 먼저 잔소리를 멈춰야 한다. 잔소리에는 ‘자녀가 못마땅하다’는 부모의 마음이 실려 있다. 아이는 부모가 지적하는 내용보다는 잔소리 속에 담긴 부모의 속마음을 보기 때문에 좌절한다.

뭣보다 부모자녀의 관계를 먼저 개선해야 한다. 그런 다음 아이가 왜 그런 버릇이나 문제행동을 보이는지 근본적인 원인을 찾아야 한다. 특히 방학 중엔 부모와 아이가 함께 있는 시간이 많아져 부딪치는 일이 잦다. 방학을 오히려 부모자녀의 관계를 개선하는 좋은 기회로 삼을 수도 있다.