1. 몸무게가 눈에 띄게 줄었다면
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▶폐결핵=면역력이 떨어지면 잠복해 있던 결핵균이 활동을 시작하므로 노인이 되면 폐결핵이 증가한다. 전염력이 있으므로 주의해야 한다.
▶갑상선기능항진증=노인의 약 1%가 갑상선기능항진증이다. 몸에서 열이 나고, 쉽게 지치며, 초조·예민해진다. 항갑상선제나 방사성요오드 등으로 치료한다.
▶부신피질기능저하증=대부분 관절염 등의 치료를 위해 부신피질호르몬제제를 많이 복용한 경우에 나타난다. 식욕감퇴, 기력감퇴와 함께 피부가 까매지는 것이 특징이다.
▶소화기질환=각종 기능성 위장장애, 위·대장·간 등 소화기에 병이 있는 경우 체중이 감소한다.
▶암=위암, 폐암, 대장암 등 모든 암은 말기가 되면 체중이 감소한다. 몸무게가 줄면 암부터 의심하는 경우가 많지만 암은 초기암인 경우엔 체중이 감소하지 않으므로 암 때문에 체중이 감소했다면 말기(末期)인 경우가 대부분이다.
2. 기력이 급격히 떨어졌다면
▶복합적 원인=수면부족, 영양부족, 감기, 요통, 관절통증, 무리한 육체적 활동, 우울한 기분 등 ‘사소한 원인’들이 복합적으로 작용해 기력을 잃는 경우가 가장 흔하다. 영양 등에 관한 지속적인 관리와 신체 질환의 적극적인 치료가 필요하다. 경우에 따라 비타민·미네랄 등 영양제나 호르몬 등을 보충해 주는 요법도 고려할 수 있다.
▶갑상선기능저하증=남자 노인의 4~5%, 여자 노인의 20% 정도가 갑상선 기능 저하증이다. 온몸이 붓거나 살이 찌고, 추위를 몹시 타며, 극심한 피로감을 느끼는 게 특징이다. 갑상선 호르몬제를 복용하면 쉽게 치료 가능하다.
▶우울증=전체 노인의 10% 정도가 우울증으로 추정되며, 만성질환자인 경우엔 30~40%가 우울증 환자로 추정된다. 노인의 우울증은 우울감이 심하지 않은 대신 소화장애, 두통 같은 신체 증상이 뚜렷한 게 특징이다.
( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )