지난 학기에 휴학 신청을 마친 현 씨(22세, 대학생)는 얼마 전 시력교정 전문안과에서 수술을 받았다. 오는 3월에 군에 입대하기 전에 시력교정술을 받기로 한 것이다. 안경을 쓰고 훈련을 하다 보면, 불편함이 크고 부상의 위험도 있을 것이라 생각한 것이다. 검사와 상담을 거친 뒤, 현 씨는 전문의의 권유로 회복이 빠른 스마일라식을 받고 현재, 안정적으로 교정시력을 유지 중이다.

현 씨의 사례처럼, 안경과 콘택트렌즈를 착용하는 이들 중에서는 불편과 번거로움에서 벗어나기 위해 수술로 시력 교정 효과를 보려는 케이스가 많다. 안정성에 대한 이슈가 많았던 과거와 달리, 최근에 등장한 시력교정술은 안정성이 우수하고 그 종류도 다양해 환자별 맞춤 수술도 가능하다. 이러한 발전은 시력교정술에 대한 수요를 증가시켰을 뿐 아니라, 회복에 긴 시간을 할애하지 않고도 교정된 시력으로 일상에 복귀할 수 있는 편의 및 만족 가능성을 높였다.

빠른 회복을 기대할 수 있는 대표적인 시력교정술 스마일라식은 라식이나 라섹이 지닌 한계를 보완한 시력교정술이다. 수술에는 '비쥬맥스 500'가 사용되는데, 이 장비에서 조사되는 펨토초 레이저로 각막 상피를 투과하여 각막 실질부를 교정량만큼 조사한 뒤 약 2mm의 미세 절개창을 통해 실질 조각을 분리, 제거하는 방식이다. 즉, 수술 과정에서 각막 절편을 만들지 않아 구조적 안정성을 유지할 수 있는 것이다.

각막의 구조적 안정성이 뛰어나다는 점은 통증이나 회복 기간, 안정성 면에서 유리함을 제공한다. 각막의 손상이 거의 없기 때문에 다음 날 대부분의 일상생활이 가능할 정도로 회복에 필요한 시간은 짧고, 통증도 거의 발생하지 않는 것이다. 환자 대부분 다음 날 대부분의 일상생활을 할 때 불편함이 없다. 또한, 안구건조증이나 빛 번짐 등 부작용 발생 가능성도 매우 적어 현재까지 전 세계 80여 개국에서 1,000만 건 이상 시행되었다.

스마일라식의 업그레이드 버전으로 등장한 수술이 바로 스마일라식이다. 2021년 10월부터 국내에서 본격적으로 시행되고 있는 스마일라식은 스마일라식과 수술 원리는 동일하게 갖는다. 다만, 스마일라식 대비 레이저 속도가 두 배 이상 빨라져 전체 수술 소요시간이 약 3분의 1로 단축되었고, 환자가 느끼는 불편감이나 석션로스 위험도 줄었다는 평가다.

스마일프로에 쓰이는 장비는 '비쥬맥스 800'로, 새롭게 추가된 ‘센트럴라인’ 기능은 눈의 움직임을 실시간으로 감지해 중심축을 정확히 맞춰주는 역할을 한다. ‘오큘라인’ 기능은 환자의 난시축 회전을 보정한다. 즉, 수술의 정교함과 안정성이 향상되어 시력의 질이 더욱 우수해진다.

스마일라식과 스마일프로 모두 각막 보존에 유리한 수술이라는 점에서 빠른 회복을 기대할 수 있다. 따라서 수술 후 곧바로 물놀이, 사우나 등의 행위를 피하고, 눈을 절대 비비지 않는 등의 기본적인 사항만 잘 지킨다면 크게 일상생활에 대한 제약은 없다. 다만, 환자에 따라 다른 수술 방법이 보다 안전하고 만족도 높은 결과를 제공할 수 있으므로 체계적 검사 시스템과 최신 장비를 갖춘 병원에서 전문의료진과 면밀한 상담을 거쳐 수술 종류나 시기를 정해야 한다. 아울러, 집도의의 임상 경험은 풍부한지, 비쥬맥스 정품 장비를 보유한 곳인지 등도 꼼꼼히 따져볼 필요가 있다.