"절개 수술보다 흉터도 작고, 회복도 빠르다는데… 과연 효과는 괜찮을까요?"

최근 척추질환 환자들이 가장 많이 묻는 질문이다. 척추 내시경 수술은 최소침습 수술로 불리는 치료법 중 하나로, 1cm 미만의 작은 절개를 통해 내시경을 삽입하고 병변을 직접 확인하며 디스크나 협착 부위를 제거한다. 출혈과 근육 손상이 적고, 전신마취 없이도 가능해 고령 환자나 만성질환자도 부담 없이 받을 수 있다는 장점이 있다. 하지만 많은 환자가 "회복은 빠른데 효과가 전통적인 절개 수술만큼 확실할까?"라는 궁금증을 갖는다.

실제로 척추 내시경 수술은 초기·중등도 디스크 탈출이나 국소적인 협착 등 적응증에 맞는 환자에게는 전통적인 절개 수술 못지않은 효과를 보인다. 통증 완화 속도와 일상생활 복귀 시기는 절개 수술보다 훨씬 빠른 편이며, 입원 기간도 평균 2~3일로 짧다. 특히 직장인이나 활동량이 많은 환자에게 ‘빠른 회복’은 큰 장점으로 작용한다.

그렇다면 재발은 어떨까? 척추 내시경 수술 역시 디스크 질환의 특성상 일부 환자에게는 재발 가능성이 존재한다. 그러나 이는 절개 수술도 마찬가지이며, 수술법 자체보다는 환자의 생활 습관, 연령, 디스크 퇴행 정도와 같은 다양한 요소가 재발에 영향을 미친다. 꾸준한 재활운동과 바른 자세, 체중 관리가 재발 방지에 무엇보다 중요하다.

장기 예후 역시 긍정적이다. 국내외 연구에 따르면 척추 내시경 수술 후 5년 이상 추적 관찰 시 절개 수술과 비슷한 만족도와 통증 호전 효과를 보이는 것으로 보고되고 있다. 즉, 환자 상태에 맞게 적절히 선택한다면 ‘빠른 회복과 장기 효과’를 모두 기대할 수 있는 치료법이라는 의미다.

다만 모든 환자에게 척추 내시경 수술이 정답은 아니다. 협착이 심하거나 척추 불안정성이 동반된 경우에는 절개 수술이 필요할 수 있다. 따라서 영상 검사와 임상 증상을 종합적으로 평가해 ‘어떤 수술이 가장 적절한가’를 전문의와 충분히 상담하는 과정이 반드시 선행돼야 한다.

"척추 내시경 수술, 회복은 빠른데 효과는 괜찮을까요?"라는 질문의 답은 "예, 환자 상태에 맞는 적응증이라면 충분히 괜찮습니다"라고 할 수 있다. 중요한 것은 치료법 그 자체가 아니라, 내 몸의 상태를 정확히 진단하고 가장 적절한 방법을 선택하는 것이다.