사지연장술을 앞둔 환자들이 가장 많이 물어보는 것 중 하나는, 수술 전에 어떤 운동을 하면 재활에 도움이 되느냐는 것이다. 물론 수술 전 운동은 수술 후 재활을 좀 더 수월하게 만들어주는 데 도움이 된다. 그러나 더 중요한 것은 수술 이후의 꾸준한 재활이라는 점을 잊지 말아야 한다.

스트레칭은 수술 직전에 급하게 시작해서는 큰 효과를 기대하기 어렵다. 최소 6개월, 길게는 1년 이상 꾸준히 시행해야 의미 있는 변화가 나타난다. 따라서 현재 사지연장술을 고민하거나 준비하고 있다면 지금 이 순간부터 스트레칭을 시작하는 것이 가장 좋은 준비가 될 수 있다.

종아리뼈를 늘리는 사지연장술 과정에서 방해가 될 수 있는 주요 근육은 발뒤꿈치 즉, 종아리 뒤쪽에 위치한 근육들이다. 비복근은 발뒤꿈치에서 시작해 대퇴골까지 이어지는 근육이고, 가자미근은 같은 위치에서 시작하지만 대퇴골까지 연결되지 않고 경골 뒤쪽에서 끝이 난다.

종아리 속성 수술 후 무릎 구축이 발생하는 이유는, 대퇴골까지 연결된 비복근이 뼈의 연장 길이에 비해 충분히 늘어나지 못하기 때문이다. 반면, 가자미근은 무릎 아래에서 끝나기 때문에 무릎의 굽힘과는 직접적인 연관이 없다.

또한 속성 수술에서 흔히 동반되는 대표적인 부작용 중 하나가 바로 ‘까치발’ 증상이다. 이는 뼈가 늘어나는 속도에 비해 아킬레스건이 충분히 늘어나지 않아 생기는 현상으로, 재활 과정에서 반드시 고려해야 할 부분이다.

차렷 자세로 똑바로 선 상태에서, 제자리에서 천천히 쪼그려 앉아보자. 이때 발뒤꿈치가 바닥에 닿은 채로 자세를 유지하기 어렵고 뒤꿈치가 뜬다면, 수술 후 까치발 증상이 쉽게 나타날 수 있다는 신호일 수 있다. 이런 경우, 수술 전에 아킬레스건의 유연성을 높이기 위한 스트레칭을 미리 한다면, 수술 후 재활 과정에 큰 도움이 된다.

25년간 사지연장술을 집도하며 수많은 환자의 수술과 재활 과정을 함께한 결과, 확신을 가지게 된 재활 방법이 있다. 바로 ‘스트레칭 보드’를 활용한 재활이다. 이 방법은 동력 장비나 복잡한 기구가 필요하지 않고, 재활 전문가의 도움 없이도 혼자서 충분히 실천할 수 있어 환자들한테 적극 추천하고 있다. 

사지연장술을 진지하게 고민하고 있다면 지금부터 스트레칭 보드를 이용한 재활 방법을 미리 실천하는 게 좋다. 이러한 준비는 수술 후 보다 원활한 재활은 물론, 빠른 사회 복귀에도 큰 도움이 될 것이라 확신한다.

일부 병원에서는 “환자는 아무것도 하지 않아도 된다”, “병원만 믿으라”는 식으로 말한다. 그러나 이런 말 뒤에는 결국 비용으로 이어지는 물리치료사 중심의 시스템이 전제돼 있다. 모든 환자가 매일 병원을 찾는 것은 현실적으로 어렵고, 재정적 부담도 만만치 않다. 이러한 부담을 덜기 위해 수술을 받은 환자들에게 직접 제작한 스트레칭 보드를 제공하고 있다.

마지막으로, 사지연장술을 계획하고 있다면 꼭 고려해야 할 것들이 있다. 이 수술이 미용 목적이라고 해서, 단순히 비용만으로 키를 늘릴 수 있다고 여기면 안 된다. 작은 키로 인한 스트레스를 의학적으로 해결할 수 있다는 점은 분명 큰 의미가 있지만, 사지연장술은 다른 수술들과는 달리 환자 본인의 노력과 의지가 필수적이다. 크고 작은 부작용 없이 완성되기 어렵기 때문에 수술 전부터 꾸준한 스트레칭을 병행해야 좋은 결과를 얻을 수 있다.