다가오는 추석 명절, 오랜만에 만나는 부모님의 건강 상태를 꼼꼼히 체크해야 할 시기다. 특히 노년층에서 빈번하게 발생하는 허리 질환에 주목할 필요가 있다. 노인성 척추질환 중 대표적인 허리디스크와 척추관 협착증은 증상을 오랜 기간 방치할 경우 일상생활에 심각한 지장을 줄 수 있어, 이번 명절을 기회로 부모님의 허리 건강을 살펴보는 것이 중요하다.

허리디스크는 척추뼈 사이의 쿠션 역할을 하는 디스크가 밀려 나와 주변 신경을 압박하는 질환이다. 반면 척추관협착증은 나이가 들면서 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환으로, 두 질환 모두 심각한 통증과 근력저하, 마비, 보행장애와 같은 일상생활에 큰 불편을 야기할 수 있다. 

이러한 질환들은 초기 단계에서는 약물 치료나 물리 치료 등의 보존적 방법으로 개선이 가능하다. 그러나 극심한 통증이 지속되거나 다리의 저림, 심한 경우 마비 증상까지 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다.

최근 의학 기술의 발전으로 최소침습 기술이 도입되며 척추 수술 분야에서 척추 내시경 수술이 주목받고 있다. 특히 단일공 척추내시경 수술은 약 1cm 정도 하나의 구멍만으로 수술을 진행하는 고난도의 수술로, 환자의 부담을 크게 줄일 수 있다.

이 수술법은 최소한의 절개를 통해 고화질 내시경으로 직접 보면서 정확한 병변 제거가 가능하여, 주변 조직의 손상이 적고 환자의 회복 속도가 빨라 일상생활로의 복귀가 기존 수술에 비해 빠르다. 또한, 수술 후 부작용이나 후유증의 위험을 크게 줄일 수 있어 고령의 환자나 만성질환자도 수술 가능하다.

그러나 여전히 많은 노년층 환자들이 통증을 참거나 수술에 대한 두려움으로 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 특히 노년층의 허리 통증은 삶의 질을 크게 저하시키므로 각별한 관심이 필요하다. 

단일공 내시경 수술은 고령 환자에게도 부담이 적어 허리 통증으로 힘들어하시는 부모님께 좋은 대안이 될 수 있으니, 다가오는 추석에는 부모님의 건강 상태를 꼼꼼히 살펴보고, 치료를 받도록 권유하는 것이 중요하다. 만약 수술이 필요한 경우 척추 내시경 수술에 대한 풍부함 경험을 가진 정형외과 전문의와 충분한 상담 후 부모님의 상태에 따라 적절한 치료를 선택하는 것이 좋다.