한 분야에서 전문적이거나 뛰어난 상태를 말할 때 ‘프로(pro)’ 라고 한다. 쉽게 떠올릴 수 있는 애플의 아이폰 시리즈를 예로 들 수 있겠다. 애플은 시리즈 출시마다 일반 기기와 기능, 디자인 측면에서 차이를 두고 아이폰 프로라는 모델을 별도로 출시한다. 일반 시리즈와 전체적인 외형은 같지만, 내부 성능에 차이가 있으며 그 차이를 두고 어떤 모델을 구매할지 소비자가 선택하는데 최근 안과 업계에도 이와 같은 프로가 등장해 주목받고 있다. 바로 스마일라식의 업그레이드 버전인 ‘스마일프로’다.

스마일프로는 약 180년 경력의 글로벌 광학기업 자이스 사의 비쥬맥스 800 장비로 이루어지는 수술을 말한다. 기존의 스마일라식을 진행하던 비쥬맥스 500 장비가 업그레이드되어 비쥬맥스 800이라는 이름으로 출시되었으며 이 기기를 사용하여야만 스마일프로 수술이 가능하다. 스마일프로는 기존 스마일라식과 수술 방법 및 원리는 동일하지만, 장비와 기술이 업그레이드되어 더 빠른 수술과 회복이 가능해진 것이 특징이다.

스마일라식은 국내에 도입된 지 10년이 넘은 만큼 압도적인 수술 건수를 자랑한다. 이미 전 세계 수술건수가 800만 안을 돌파하였으며 미국 FDA 승인까지 받은 영향력이 큰 수술법이다. 하지만 이에 안주하지 않고 더 안전하고 뛰어난 수술을 위한 연구 끝에 기존 수술의 취약점은 보완하고 진보된 자이스의 기술력이 접목된 스마일프로 수술이 등장했다.

스마일프로가 스마일라식과 확연히 구분되는 첫 번째 이점은 바로 레이저 조사 속도이다. 기존 스마일라식이 25초 내외로 진행된다면 스마일프로는 10초 내로 레이저 조사가 완료되어 수술 시간이 1/3가량 줄었다. 수술 시간이 줄어든 만큼 레이저를 바라보는 환자의 집중력 유지 시간도 짧아져 협조도가 높아졌고, 수술 중 눈이 직접적으로 받는 부담도 줄어 더 빠른 회복이 가능하다. 두 번째로 수술 중 내비게이션 역할을 하는 ‘센트럴라인’과 ‘오큘라인’ 기능이 탑재되어 수술의 정확도 또한 높아졌다는 후문. 센트럴라인은 눈 동공의 중심과 수술 시 필요한 각막 중심의 차이를 자동으로 보정하여 오차를 줄이고, 오큘라인은 자세에 따라 회전하는 난시축 변화를 감지해 잔여 난시 없는 질 높은 수술 결과를 얻을 수 있다.

스마일프로가 출시되었지만 아직은 많은 사람이 생소한 스마일프로보다는 익숙하고 많은 수술 건수를 보유한 스마일라식을 찾는다. 하지만 조금 더 대중화된다면 앞서 말한 아이폰과 아이폰프로 같은 관계로 스마일라식과 스마일프로가 자리 잡을 수 있지 않을까 필자는 생각해본다. 모두 좋은 물건이지만, 본인의 라이프스타일에 맞춰 기기를 구매하듯 스마일라식과 스마일프로 모두 뛰어난 수술법이고 각 수술의 장점과 대상이 다른 만큼 본인에게 어떤 수술이 적합할지 여러 측면을 따져서 현명하게 선택할 수 있을 것이다.