척추관협착증은 척추의 뼈와 뼈 사이로 지나가는 신경 통로가 좁아지는 질환으로, 척추관을 둘러 싼 인대나 근육 등 주변 조직이 노화되고 두꺼워지면서 신경을 압박해 증상을 유발한다. 대표적 증상으로는 허리 통증뿐 아니라 만성화된 경우 엉덩이 아래 허벅지, 종아리가 당기고 저리는 증상이 동반될 수 있다. 앉아있을 때 통증이 없다가 5분만 서 있거나 걸어도 다리에 힘이 빠져 쉬어야 하는 파행 증상까지 생길 수 있는 척추 신경 질환이다.

치료의 핵심은 주변 조직의 손상 없이 신경 통로가 막힌 부위까지 도달해 안전하게 협착을 풀어주는 것이다. 수술 방법으로는 최소 절개로 전신 마취 없이 막힌 신경을 열어주는 내시경과 현미경 수술이 있다. 보다 넓은 부위의 절개가 필요한 경우 나사못 고정술 또는 인공 디스크 치환술 등의 방법도 있다.

척추관협착증 진단 후 심한 마비 증상이 없다면 약물치료나 주사치료와 같은 비수술적 치료를 시행할 수 있다. 협착증이 있는 곳에 염증만 씻어내도 증상이 개선되는 효과를 볼 수 있다. 카테터를 사용해 타겟팅을 해서 염증을 화학적으로 녹여주는 특수 주사 치료, 굵은 풍선 카테터로 유착을 박리시켜주는 방법 등이 있다. 그러나 신경 주사 치료나 신경차단술의 경우 1~2회 정도 제한적으로 받는 것이 좋다. 이와 같은 비수술적 치료에도 효과가 없을 경우 수술을 고려해야 한다.

흔히 척추관협착증과 허리디스크를 헷갈리기도 한다. 신경 통로 관점에서 봤을 때 허리디스크는 척추 뼈와 뼈 사이에 있는 물렁뼈인 디스크거 터지거나 밀려나와 신경을 압박하고, 척추관협착증은 디스크가 눌릴 수도 있지만 대개는 디스크 뒤에 있는 관절 또는 인대가 퇴행성 변화로 인해 신경을 압박하는 것으로 구분할 수 있다.

척추전방위전위증도 대표적인 척추질환 중 하나로 꼽힌다. 기준 뼈를 중심으로 뼈가 앞으로 밀려나와 어긋나고 변형된 상태를 말한다. 디스크 질환뿐 아니라 협착증이 동반되기 때문에 전문의의 정확한 진단을 통해 올바른 치료를 받아야 한다. 수술 판단 기준은 신경 주행으로 위 신경이 압박된 경우 나사못 고정술이 필요하지만, 그렇지 않은 경우 현미경으로 아래 신경만 감압하면 된다. 환자마다 신경의 형태와 주행이 다르므로 면밀한 관찰이 필요하다.

헬스조선 질병백과 척추관협착증 편에서는 척추관협착증의 원인부터 증상, 치료법과 함께 헷갈리기 쉬운 허리디스크, 척추전방위전위증의 차이점에 대해 자세히 알아본다.