우유를 종이팩에 담아 2주일 이상 보관하면 그 맛이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 코넬대 농업생명·식품과학 연구팀은 저온 살균 우유를 추적 관찰하기 위해 네 개의 우유 제조 시설을 찾아 용기 저장 7일, 14일째에 채취한 샘플을 분석했다.

연구 결과, 갓 가공된 우유에선 박테리아의 존재를 나타내는 음성 부패를 발견하지 못했지만, 한 시설에서 제조된 우유팩에선 부패율이 용기 저장 7일차에 30%, 14일차엔 41%로 증가했다. 나머지 세 개 시설에서도 비슷한 결과가 나왔다. 7일차 수치는 각각 3%, 8%, 6%였지만, 14일차에는 19%, 23%, 14%로 나타났다. 시설마다 박테리아 검출률이 다르긴 했지만, 14일차가 되면 일제히 증가했다. 이는 종이 우유팩을 쓰지 않은 다른 대형 포장에 비해서 더 높은 것으로도 나타났다.

종이 우유팩 속 증가하는 박테리아의 원인으로 종이팩에 우유를 충전하는 설비를 연구팀은 꼽았다. 종이 우유팩에는 이 상자의 틀을 잡고 우유를 주입하는 별도 설비가 있다. 이 설비가 일반적인 설비보다 운용하기 까다롭고 청소와 살균이 더 자주 필요한 것으로 나타났다. 단, 이 같은 박테리아의 증가가 반드시 배탈이나 질병으로 나타나기 보다는 우유 맛을 떨어뜨리는 것으로 분석됐다.

연구팀은 “종이팩 포장 7일차까지는 우유 맛에 좋은 점수를 줄 수 있지만, 14일차부터는 우유 맛 점수가 하락했다”고 말했다.

이 연구는 ‘미국낙농학회지(Journal of Dairy Science)’에 최근 게재됐다.