매일 피곤하다는 말을 입에 달고 사는 현대인들, 한 번쯤 혹시 나도 만성피로증후군이 있는 건 아닐까 의심하게 될 때가 있다. 만성피로증후군은 잠깐의 휴식으로 회복되는 일과성 피로와 달리, 쉬어도 호전되지 않는다는 특징이 있다. 그렇다면 어떻게 피로에서 벗어날 수 있을까?

만성피로증후군은 뚜렷한 원인 질환 없이 피로가 6개월 이상 반복돼 일상생활에 심한 영향을 주는 상태를 의미한다. 이와 함께 ▲수면 장애 ▲집중력 저하 ▲기억력 감퇴 ▲근골격계 통증▲눈 침침함 등의 증상을 동반한다. 

만성피로 증후군의 원인은 아직 명확히 알려진 바 없다. 다만 의학계에선 극심한 스트레스, 우울증, 바이러스 감염증, 독성 물질 등이 영향을 미치는 것으로 추정하고 있다. 또 항고혈압제, 항우울제, 경구 피임약 등의 약물이 원인일 수도 있다.

만성피로증후군의 뚜렷한 치료법은 없으나, 인지 행동 치료와 점진적인 유산소 운동 치료가 도움이 되는 것으로 알려졌다. 인지 행동 치료는 정신 치료의 한 형태로, 피로 유발 상황을 변화시켜 보거나 단계적으로 육체 활동을 증가시키는 등의 활동으로 이뤄진다. 환자는 이러한 요소를 성취하면서 증상에 어떻게 대응하는지 학습하는 방식이다. 유산소 운동은 걷기, 자전거 타기, 수영 등으로 시작한다. 매우 천천히, 조금씩 운동량을 높여가는 것이 중요하다.

만성피로증후군을 예방하려면 생활 습관을 개선하는 것이 중요하다. 한 주에 5일, 하루 30분 이상 규칙적으로 운동하고, 충분한 수면으로 일정한 생활 패턴을 만드는 게 좋다. 매일 걷기와 같은 저강도 운동은 증상 개선에도 도움이 된다. 과도한 카페인 섭취는 자제한다. 카페인을 먹으면 각성 효과로 일시적으로 피로가 가시는 듯하지만, 다음 날 오히려 피로가 심해질 수 있다. 대신 비타민, 미네랄, 단백질이 풍부한 과일, 야채, 두부 살코기 등을 섭취해 주면 좋다.