최근 SBS에서 '감기약을 먹은 후 비타민C를 먹으면 발암물질이 생성돼 위험하다"는 내용이 보도돼 국민들이 두려움에 떨고 있다. 감기약에는 방부제 역할을 하는 벤조산나트륨이 들었는데, 이 물질이 비타민C와 결합하면 '벤젠'이라는 1급 발암물질로 변한다는 논리가 근거다. 하지만 오늘(19일) 오전 식품의약품안전처가 발표한 내용에 따르면, 감기약과 비타민C를 동시에 복용해도 발암 물질이 생성될 가능성은 거의 없다.

식약처는 벤조산나트륨과 비타민C가 화학반응을 하면 미량(微量)의 벤젠을 생성할 수 있지만, 이런 반응이 일어나려면 일정 시간이 지나야 하고 미네랄 등의 촉매제가 필요하다고 밝혔다. 이밖에 국내 의약품 중 벤조산나트륨과 비타민C가 함께 들어있는 제품은 없고, 벤조산나트륨과 비타민C를 동시에 복용해 벤젠이 생성됐다는 보고 역시 국내외를 통틀어 한 건도 없다고 덧붙였다.

성균관대 약대 오성곤 겸임 교수는 "벤조산나트륨과 비타민C를 동시에 먹는다고 해도 약물이 소화되기 전인 10~20분 안에 서로간의 화학반응이 일어나기는 어렵다"며 "이밖에 구리·망간 같은 미네랄 촉매제, 빛 등 다양한 조건이 충족돼야 하는데 몸속에서 이런 환경이 만들어지기는 쉽지 않다"고 말했다.

그럼에도 감기약과 비타민C를 동시에 먹기 꺼려진다면, 두 약을 30분 이상의 간격을 두고 복용하면 된다. 알약은 보통 30분 내로 소장까지 내려가 몸속에 흡수된다.