같은 음식도 ‘어떻게’ 먹을지 고민하세요

암 치료에 좋은 식품과 나쁜 식품은 없습니다.

식품 중에서 암을 부추기는 식품이 있기는 합니다. 대표적인 것이 고기입니다. 고기를 가공한 햄이나 소시지 역시 좋지 않습니다. 지방 섭취가 많으면 유방암, 대장암과 같은 고혈압, 심장병과 같은 성인병을 유발한다고 알려져 있습니다.

하지만 어떤 식품이든 ‘어떻게’ 먹느냐에 따라서 다릅니다. 술과 커피, 고기를 일절 금하고 채식만 하는 미국의 모르몬교도들에서 췌장암과 대장암 발생률이 적은 것만으로는 지방과 술과 커피가 단순히 대장암과 췌장암에 나쁘다고 말할 수 없습니다. 어떤 연구에서는 커피가 순환기 질환 예방에 좋다는 보고도 있습니다. 문제는 지나치게 ‘많이’ 먹을 때입니다.

우리나라 사람들의 지방 섭취량은 외국에 비해 매우 낮습니다. 식생활이 점점 서구화되며 지방 섭취량이 늘어나고 있지만, 한국식 식사를 즐기는 사람이라면 걱정할 정도는 아닙니다.

한때 고춧가루같이 자극성이 강한 음식이 위암을 일으킨다고 보고됐지만, 지금은 반대로 억제한다고도 알려져 있습니다. 고사리 역시 나쁜 식품으로 알려졌지만 좋지 않은 성분은 고사리 뿌리에만 주로 있는 것으로 밝혀졌습니다. 전립샘암에 토마토나 양배추가 좋다고 해서 그것만 먹는다고 예방되는 것도 아닙니다. 단지 이것들을 먹지 않는 것보다는 이왕이면 먹는 편이 좋다는 쪽으로 받아들이면 됩니다. 환자 식단에 끼니마다 양배추나 카레를 올릴 수는 없는 노릇입니다.

어느 한 가지 음식만 많이 먹어서 좋은 것은 없습니다. 많이 먹으면 당연히 부작용이 생깁니다. 한 가지를 많이 먹으면 기본적으로 다른 것들에 소홀해질 수밖에 없습니다. 한 가지를 많이 먹는 것보다는 이것저것 ‘골고루’ 먹는 게 좋습니다. 

평소 ‘지혜’를 발휘해 음식을 섭취해보십시오.

어떤 음식이든 장점이 있는 반면에 단점도 있습니다. 어떤 면에서 보든 100% 좋고 옳은 사람이 없는 것처럼, 식품도 마찬가지입니다. 따라서 음식을 먹을 때는 지혜를 발휘해야 합니다.

가장 한국적인 식품으로 알려진 된장, 고추장, 김치를 먹을 때도 지혜를 발휘하는 게 좋습니다. 이 식품들의 단점은 짜다는 데 있습니다. 저장 식품은 지금처럼 음식이 풍족하지 않았던 시절에 나온 지혜입니다. 

한국 사람들은 된장, 고추장, 김치를 이용한 국과 찌개를 즐겨 먹습니다. 국물까지 다 먹으면 지나치게 소금을 섭취할 수 있어 주의해야 합니다. 소금 섭취를 줄이려면 건더기를 많이 넣어서 찌개를 끓인 다음 되도록 건더기만 먹으면 됩니다. 건더기를 많이 넣으면 국물도 상대적으로 싱거워집니다. 국물을 좋아하는 사람이라면 간을 싱겁게 해서 먹도록 하십시오. 

몸에 좋다고 생선을 즐기는 분들이 있습니다. 생선은 몸에 좋은 음식이긴 하지만 회 같은 경우는 면역력이 떨어진 환자들은 먹어서 손해가 되는 경우가 있습니다. 얼마나 청결한 곳에서 조리하는지, 생선이 얼마나 싱싱한지, 회를 먹어서 탈이 나는 계절은 아니지 등을 따져봐야 합니다. 회를 조리한 곳의 위생 상태를 믿지 못하겠다면 뜨거운 물에 살짝 씻어 먹어야 합니다. 대장균과 같은 잡균은 열에 약합니다. 

몸에 썩 좋지 않은 음식이라고 해도 먹는 방법이 전혀 없는 것은 아닙니다. 먹지 못하게 말리면 더 먹고 싶은 법입니다. 만약 라면이 너무 먹고 싶다면, 라면을 삶아낸 물을 버리고 국물을 따로 만들어 섞어 먹으면 됩니다. 이렇게 먹는 것이 음식을 못 먹어서 스트레스를 받는 것보다 낫습니다.

다만, 비위생적인 순대나 떡볶이, 라면이나 햄버거같이 장점보다 단점이 더 많은 음식은 가급적 덜 먹는 게 좋습니다. 하지만 이러한 음식은 환자들에게 건강할 때 먹었던 추억의 음식일 수 있습니다. 엄격히 금하는 것보다 어쩌다 한 번쯤은 아량을 베푸는 것이 정신 건강에는 더 좋을 수 있다고 봅니다. 

발암물질은 ‘만들어지는 것’입니다.

어떤 특정한 식품을 아예 먹지 말라는 말은 거의 안 합니다. 그 이유는 암을 일으키는 메커니즘 자체가 너무 복잡하기 때문이죠. 발암물질은 단독으로 영향력을 행사하기보다는 서로 다른 물질이 반응해서 전혀 새로운 물질로 만들어지기도 하고, 어떤 것이든 한두 번 먹는 것 정도로 위험하지 않기 때문입니다.

가장 강력한 발암물질 중 하나인 나이트로사민의 경우, 아질산(질산염이 산화되면 아질산염이 됩니다)과 2급 아민이 반응해 만들어집니다. 산나물이나 시금치, 쑥갓, 무, 배추와 같은 채소에는 질산염이 풍부합니다. 질산염은 단독으로 보면 아무런 문제가 없습니다. 아민 역시 마찬가지입니다.

자연에서 얻어진 음식은 문제가 없습니다. 문제는 그것을 한 단계 가공할 때부터입니다. 아질산염은 햄, 소시지, 베이컨 등의 육가공품의 색소 고정제로 널리 사용됩니다. 이것을 먹을 경우, 위속에서 아민을 함유한 식품과 위산에 의해 나이트로사민이 만들어집니다.

나이트로사민이라 하더라도 약간 섭취하는 것은 크게 문제가 되지 않습니다. 심지어 나이트로사민은 김치, 고사리, 유제품, 청주, 맥주, 식용유 등에도 함유돼 있습니다. 이런 음식은 좋은 점도 많이 가지고 있습니다. 그 외에 나이트로사민은 식용유에 튀긴 감자튀김이나 도넛, 소금에 절여 말린 생선, 육류나 생선을 소금에 절여 오랫동안 보관한 경우나 생선을 태운 경우, 오래된 땅콩 같은 견과류나 옥수수에서 자라는 곰팡이에도 많이 들어 있습니다.

음식에 관해 이야기할 때 이런저런 성분이 많이 함유돼 좋고, 이런저런 성분이 소량이어서 나쁘다고 말할 수는 없습니다. 단지 오래돼 오염이 의심되는 음식, 소금이나 간장에 절여 장기간 보관하는 음식, 간편식, 패스트푸드, 훈제 가공한 고기나 생선 등을 덜 먹거나 피한다면 크게 우려하지 않아도 됩니다. 문제는 나쁜 음식에 오랫동안 길들어서 그것이 식습관이 됐을 때 생깁니다. 

오늘도 사랑하고 축복합니다!