‘맞춤형 진료’ 시대, 남녀 간 다름도 고려해야

같은 암 종이라도 성별에 따라 발병률, 발생 위치와 유형, 치료 반응 등 발생부터 치료 전 과정에서 차이가 납니다. 생물학적 성별(sex)과 사회문화적 배경에 의해 규정되는 성별(gender)을 고려한 진단·치료 기준이 필요한 이유입니다. 

분당서울대병원 성차의학연구소는 성차를 반영한 맞춤형 정밀의학을 실현하려는 국내 최초 연구기관입니다. 연구소장을 맡고 있는 소화기내과 김나영 교수(대한성차의과학회 회장)는 “남녀는 성호르몬과 각 수용체, 체내 지방량 등 생리적 차이, 증상 발생 후 병원 내원 시기 등 여러 가지 측면에서 다르다”며 “성차의학은 남녀가 각자에게 가장 적합한 치료를 받을 수 있도록 연구하는 학문으로 암 예방과 치료에서도 성차를 고려한 맞춤 전략을 실천해야 한다”고 말합니다. 

<오늘의 암레터 두 줄 요약>

1. 성별 따라 달라지는 암 특성… 맞춤형 진단·관리법 마련돼야 합니다.

2. 남성은 체중 관리와 금주를, 여성은 금연 특히 신경 써야 합니다. 

발병률은 남성이 높지만 예후는 여성이 불량한 대장암·위암

남성과 여성의 암 발생 양상이 어떻게 다를까요? 대장암은 성차가 두드러지는 대표적인 암 종으로 남성이 여성보다 발병률이 1.5~2배 높습니다. 대장암이 생기는 위치도 남성은 좌측, 여성은 우측으로 다르며 우측에 발생하는 선종은 모양이 납작해 상대적으로 발견이 어렵습니다. 발생 시기는 여성이 남성보다 평균 4~6년 늦습니다. 

위암에서도 남녀 차이가 뚜렷합니다. 전체적으로는 남성이 여성보다 위암에 두 배 더 잘 걸리지만 40세 미만에서는 여성에게 예후가 나쁜 ‘미만형 위암’이 더 많습니다. 미만형 위암은 위 점막 아래로 퍼지며 조직 사이를 침윤하는 형태로 경계가 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어렵고 예후가 나쁜 편입니다. 남성은 위 점막 표면에 덩어리처럼 생기는 ‘장형 위암’이 흔한데 미만형 위암보다 비교적 발견이 쉬워 예후가 좋은 편입니다. 40세 이후로 나이가 들수록 남성에서 장형 위암이 늘고 여성도 폐경 후에는 미만형 위암보다 장형 위암이 많아집니다. 최근 위암 원인으로 새롭게 주목되는 ‘엡스타인 바 바이러스(EBV)’도 남녀 차이가 있습니다. 감기처럼 흔한 바이러스지만 일부 사람에게는 암을 유발합니다. 분당서울대병원 연구에 따르면, 남성 위암 환자의 약 13%가 EBV 양성 위암인 반면 여성은 3%에 불과했습니다. 남성은 EBV 양성 위암인 경우에 생존율이 더 높았고 여성은 EBV 감염 여부에 따른 생존율 차이가 미미했습니다. 

성별 특성에 맞는 진단 및 치료 전략 수립을

성차의학연구소는 남녀 간 차이가 생기는 원인을 분석해 각 성별에 맞는 진단 및 치료 전략을 제시합니다. 김나영 소장은 “암 발생 및 진행에는 성호르몬, 생활습관 등 여러 생물학적·환경적 요소가 복합적으로 작용해 남녀 간 차이를 만든다”고 말했습니다. 예를 들어 여성호르몬 에스트로겐은 40세 미만 젊은 여성에게서 예후가 나쁜 미만형 위암 발생에 관여하며, 나이가 들수록 호르몬 분비가 줄면서 폐경 이후에는 장형 암이 늘어나는 등 암 발생 양상이 변하는 겁니다. 남녀 간 장내세균 분포도 차이를 만드는 요인입니다. 김 소장은 “유산균, 낙산균 등 장내 유익균은 55세 이하 여성에게 특히 많은데 이는 면역세포를 조절해 대장암 발생 위험을 낮추는데 중요한 역할을 한다”며 “유익균이 부족한 55세 이상 중장년 남성은 유산균을 꾸준히 섭취하는 것이 장 건강을 챙기는 데 도움이 된다”고 말했습니다.

검진 기준도 성차를 고려해야 합니다. 여성은 대장암 발생 시기가 남성보다 늦기 때문에 대장내시경 검사를 5년 정도 늦게 시작해 더 오래 이어가는 것이 바람직합니다. 김나영 소장은 “미국소화기학회에서도 여성의 대장암 발생 시점과 기대수명 차이를 반영한 대장암 가이드라인을 제시하고 있으며 이를 반영해 국립보건연구원 연구 과제를 진행하고 있다”고 말했습니다. 내시경 권고 대상이 아닌 젊은 고위험군은 위암 조기 진단을 위해 혈액검사를 활용할 수 있습니다. 김 소장은 “헬리코박터 파일로리균에 감염돼 있고 혈액 속 펩시노겐 II 수치가 20 이상인 경우 그렇지 않은 사람보다 위암 발병 위험이 최대 21배 높다”며 “혈액검사로 고위험군을 선별해 내시경 검사를 선택적으로 진행하면 국가암검진의 사각지대를 보완할 수 있다”고 말했습니다.

남녀별 관리 중점 포인트 달라

암 예방을 위한 생활습관 관리도 성별에 따라 주의할 점이 다릅니다. 김나영 소장은 “남성은 나이가 들수록 체중 증가와 잦은 음주가 대장암 위험을 높이며 운동 부족도 큰 영향을 미치는 반면 여성은 흡연이 대장암 발생에 특히 큰 영향을 미친다”고 말했습니다. 예후가 나쁜 미만형 위암이 여성에게 많기 때문에 50세 이전에 위암이 발생한 가족력이 있는 여성은 내시경 검사를 일찍 시작하는 것이 좋습니다.