암 치료 후 고통은 당연한 과정? 이제는 ‘암 재활’ 고려할 때

국가암정보센터에 따르면, 국내 암 생존자는 258만8079명으로 국민 20명당 한 명에 달합니다. 치료가 끝난 암 생존자는 지친 몸과 마음을 회복하고 건강했던 때로 돌아가기 위한 준비를 하는데요. 암 치료 후 통증, 피로, 신체 기능 저하 등이 뒤따르는 경우가 많아 일상 복귀를 어렵게 만듭니다. 암 생존자 260만 시대, 삶의 질을 지키고 장기적인 암 후유증으로부터 벗어날 수 있는 방법을 모색할 때입니다.

<오늘의 암레터 두 줄 요약>

1. 암 재활은 암 치료의 연속된 과정입니다. 

2. 암 치료 전 운동부터 시작해보세요!

암 생존자의 어려움, 정확한 진단부터

암 생존자는 넓게는 암 진단 시점부터 살아있는 모든 사람과 가족 등을 일컬으며 좁게는 암 1차 치료(수술·항암·방사선)를 마친 환자를 말합니다. 암 생존자들은 주로 어떤 어려움을 호소할까요? 국립암센터 유지성 재활의학과장(재활의학과 교수)은 “암 생존자는 치료 과정에 따른 어려움을 겪는다”며 “통증, 신체 기능 저하를 비롯해 암 피로나 우울감 등 눈에 보이지 않는 증상까지 나타난다”고 말했습니다. 

모든 암 치료가 끝났더라도 회복은 끝난 게 아닙니다. 치료 중, 혹은 이후에 겪는 증상을 참기보다 제때 진단 및 관리하는 것이 중요합니다. 유지성 교수는 “암 생존자에게 발생하는 대부분의 증상은 암 재활 등 적절한 개입으로 충분히 개선되지만 이를 암의 일부로 여기고 참는 환자도 적지 않다”며 “치료로 나아질 수 있는 문제인지, 일시적인 증상인지 등을 정확히 파악하는 것만으로도 암 생존자가 안심하고 일상으로 복귀하는데 도움이 된다”고 말했습니다.

생존자별 맞춤형 암 재활 이뤄져

암 생존자의 회복을 돕는 암 재활은 크게 다섯 가지 분야로 구성되며 개개인의 필요에 맞춰 통합적으로 진행됩니다. 국립암센터 암 생존자 통합지지실 및 지역 내 암 생존자 통합지지센터에서 참여할 수 있는 ‘암 생존자 통합지지 프로그램’이 대표적입니다. 

▶신체 재활=암 치료로 약해진 근육과 관절 기능을 되살리는 데 중점을 둡니다. 운동 처방, 물리 치료 등이 포함됩니다. 

▶심리 재활=암 치료 후 흔히 겪는 우울, 불안, 재발 공포 등을 완화하기 위해 인지행동치료, 명상, 스트레스 관리, 심리 상담 등으로 정서적 안정을 돕습니다. 

▶사회 재활=직장 복귀, 가족 및 사회적 관계 회복, 지역사회 활동 참여 등 일상으로 무리 없이 돌아갈 수 있도록 지원합니다.

▶영양 재활=영양 결핍, 체중 변화, 소화 문제 등을 해결하기 위한 맞춤형 식이 상담을 제공합니다. 

▶완화 재활=치료 중 생긴 통증이나 피로 등 증상을 줄이며 삶의 질을 향상시키는데 초점을 둡니다.

사전 재활이 예후 개선하지만 참여율 낮아 

어느 시점부터 재활에 참여하는 게 좋을까요? 유지성 재활의학과장은 “암 진단 초기부터 회복 이후까지 예방·회복·지지·완화 네 단계로 분류돼 단계별 재활이 체계적으로 이뤄진다”며 “최근에는 암 진단 후 치료 본격적인 치료에 들어가기 전에 몸 상태를 건강하게 만드는 ‘사전 재활’이 주목받고 있다”고 말했습니다. 담당 주치의의 판단 아래 진단 후 1~2주 동안 가벼운 운동 프로그램을 진행하는데요. 예를 들어 폐암 수술 전에는 숨 쉬는 근육을 단련하는 호흡운동을, 부인암 수술 전에는 골반 근육 강화 운동을 시행합니다. 유지성 교수는 “사전 재활을 받은 환자들은 치료 후 신체기능 저하가 덜하며 회복 속도가 빨라 결과적으로 병원에 머무는 기간이나 비용 등이 줄어든다”며 “최근 사전 재활로 운동에 참여한 환자가 그렇지 않은 환자보다 생존율이 더 높다는 연구가 나오는 등 실제 치료 효과에 긍정적인 영향을 준다는 연구들이 활발하게 발표되고 있다”고 말했습니다. 

단, 사전 재활에 적극 참여 및 권고하기 어렵다는 한계가 있습니다. 유지성 교수는 “암 진단을 받는 대부분의 환자들이 하루라도 빨리 치료를 시작하길 원하기 때문에 사전 재활에 시간을 들이기 어려운 경우가 많다”고 말했습니다. 사전 재활이 가능하더라도 주치의 인식과 협조에 따라 접근 방식이 달라지고 병원 간 재활 경험 차이로 인해 적용 여부에 차이가 생기기도 합니다. 유 교수는 “아직 운동 처방과 평가에 필요한 시스템이나 수가 등 지원 부족으로 실제 진료 현장에서 재활 치료가 충분히 이뤄지기 어렵다는 제약이 있다”고 말했습니다. 사전 재활이 암 환자 생존율을 높인다는 근거가 쌓이고 있는 만큼, 암 환자에게 운동 교육 등 재활 프로그램이 표준적으로 제공될 수 있도록 제도적 기반이 마련돼야 합니다. 

신체활동부터 시작을

재활 프로그램에 참여하기 어렵다면 신체활동부터 적극 실천하세요. 유지성 재활의학과장은 “신체활동은 암 종과 관계없이 공통적으로 권장되는 재활의 기본”이라며 “특히 암 진단 후 치료를 기다리는 1~2주는 몸 상태를 유지하거나 끌어올릴 수 있는 골든타임이다”라고 말했습니다. 꼭 전문적인 운동이 아니더라도 미국 국가종합암네트워크(NCCN)에서 권고하는 암 생존자 신체활동 가이드라인을 따라 가볍게 걷기, 계단 오르기 등을 시작하세요. 1주일에 중등도 강도의 유산소 운동을 150분 혹은 고강도로 75분 이상, 근력 운동은 2~3회, 2~3세트씩 실천하면 됩니다. 권고량을 최대한 지키되 개인의 건강 상태에 따라 조금씩 조정하세요.