암 ‘재발 걱정’ 떨쳐내는 가장 좋은 방법

암 경험자는 재발에 대한 두려움이 큽니다. 다행히, 건강한 생활습관을 지키는 것만으로도 암 재발률을 낮추는 데 도움이 되는데요. 최근, 꾸준하게 운동만 해도 암 재발률이 크게 감소한다는 연구 결과가 나왔습니다. 조금씩 운동하며 두려움을 없애보는 건 어떨까요?

<오늘의 암레터 두 줄 요약>

1. 꾸준한 운동이 암 재발을 막고 사망률을 낮추는 데 효과적입니다. 

2. ‘꾸준히’ ‘끈기 있게’ 운동하세요.

운동, 암 환자 재발 막고 사망률 낮춰

꾸준한 운동이 암 환자의 재발을 막고 사망률을 낮추는 데 약물보다 더 큰 도움을 준다는 연구 결과가 나왔습니다. 캐나다 킹스턴 퀸스대 연구팀이 2009년부터 2023년까지 미국, 영국, 호주, 프랑스, 캐나다, 이스라엘 등 여섯 개국에 거주하는 대장암 3기 환자 889명을 대상으로 운동과 암으로 인한 사망 연관성을 알아봤습니다. 연구팀은 참가자들을 무작위로 두 그룹으로 나눠 절반은 체계적인 운동 프로그램에 참여하게 했고, 절반에게는 건강한 생활습관을 설명하는 책자만 제공했습니다. 운동 그룹은 3년간 매달 1~2회씩 개인 트레이너와 함께 체계적인 운동 프로그램에 참여했습니다. 여기엔 주당 3~4회, 1회당 45~65분간 걷기 등이 포함됐습니다. 그리고 나머지 절반에게는 건강한 생활 습관을 안내하는 책자만 제공했습니다.

연구 결과, 운동 그룹은 대장암 재발이나 새로운 암 발생 위험이 28% 낮았습니다. 8년이 지난 시점에서는 사망 위험이 책자만 받은 그룹에 비해 37% 낮은 것으로 나타났습니다. 운동은 약물과 달리 부작용이 없고 비용 부담도 적은데 효과는 오히려 더 크다고 연구팀은 설명했습니다.

“대장암 환자에게 국한되지 않아”

위 연구는 대장암 환자만을 대상으로 한 연구로, 향후 다른 암종에서도 유사한 연구를 진행할 필요가 있다고 연구팀은 설명했습니다. 가천대길병원 재활의학과 이주강 교수는 “대장암, 유방암, 전립선암은 다른 암종에 비해 치료 성적이 높으며 기대여명이 높은 암종이다”며 대장암 환자를 대상으로 한 연구가 여럿 있는 이유에 대해 말했습니다. 고려대구로병원 오상철 교수도 “신체활동이 암 치료 후 재발 위험을 낮추고 생존율을 높인다는 결과는 대장암 환자에게만 국한되지 않는다”고 했습니다.

암 환자에게 운동의 중요성을 일깨워주는 연구는 여럿 있습니다. 영국 옥스퍼드대 연구에 따르면 하루 신체활동량이 가장 많은 사람은 가장 적은 사람보다 암 발병 위험이 26% 낮았습니다. 암 환자가 규칙적으로 운동하면 심장 질환 위험을 20% 낮출 수 있다는 삼성서울병원 연구 결과도 있습니다. 

운동, 암 이겨내는 체력 끌어올려

운동은 암 및 암 치료로 인한 부작용을 완화하는 데 도움이 됩니다. 암 치료에 사용되는 일부 항암제, 면역 치료제, 방사선 치료는 ▲심장 및 신경 손상 ▲인지기능 저하 ▲호흡 곤란 ▲C-반응성 단백질 ▲인슐린 등의 기능을 떨어뜨립니다. 오상철 교수는 “신체활동은 체중 조절, 면역 기능 향상, 혈액 순환 촉진 등을 통해 암 치료에 사용되는 부작용을 상쇄시킨다”고 말했습니다. 운동 중 분비되는 다양한 신호물질이 암세포의 자멸을 촉진하고, 암의 전이 관련 유전자(MMP2, IGF1R 등)의 발현을 억제한다는 연구 결과도 있습니다.

운동이 우리 몸의 생물학적 환경을 보다 ‘항암 효과적’으로 바꿔주는 역할을 하기도 합니다. 일산차병원 암통합진료센터 홍성은 교수는 “운동이 염증성 사이토카인을 감소시켜 암 성장에 불리한 환경을 만들고, NK 세포와 T림프구 같은 항암 면역 세포의 활성을 높여 잔존 암세포를 제거하는 능력을 높여준다”고 말했습니다. 운동은 암을 이겨내는 체력과 기력을 증진시키기도 합니다. 이주강 교수는 “암 환자는 일반인보다 면역력이 약하다”며 “심근세포를 강화시키는 유산소 운동과 근력 운동을 병행해 재발을 방지해야 한다”고 말했습니다. 근력 운동을 꾸준히 실천한 암 환자는 그렇지 않은 사람보다 계획된 치료를 더 잘 받고 수면의 질도 높아졌다는 캐나다 브리티시컬럼비아 연구 결과가 있습니다.

‘숨 차는’ 강도로… 단백질 섭취도 중요

재발 위험을 낮추기 위해서는 본인 건강 상태에 알맞게, ‘숨이 차는’ 강도로 유산소와 근력 운동을 병행하는 게 좋습니다. 미국 스포츠의학회는 암 생존자는 활동을 피하지 말고 가능한 한 신체활동을 이어가는 것이 좋다고 권고했습니다. 걷기, 가벼운 조깅, 자전거 타기, 수영 등과 같은 유산소 운동은 심폐 지구력을 향상시키고, 체지방을 줄여줍니다. 홍성은 교수는 “이러한 운동을 무리하지 않는 선에서 균형 있게 시행하는 게 중요하다”며 “처음부터 많은 시간을 하기 어려울 경우, 하루 10분씩 시작해 점차 늘리는 방법이 좋다”고 말했습니다. 정 운동할 시간이 없다면 엘리베이터 대신 계단을 이용하고, 가까운 거리는 걸어서 이동하는 등 일상에서 활동량을 늘려보세요.

유산소 운동은 30분 이상 주 3~4회, 근력 운동은 주 2~3회를 권장합니다. 스트레칭, 요가 같은 유연성 운동을 통해 통증을 완화하고 심신 안정을 취하는 것도 좋습니다.

단백질이 풍부한 식사도 뒷받침돼야 합니다. 단백질 섭취를 늘려야 근육 손실을 막을 수 있습니다. 암 환자는 매일 단백질 섭취량의 최소 65%를 동물성 단백질로 구성해야 한다는 연구 결과가 있습니다. 지방 함량이 적은 부위로 한 끼에 500g 이내로 주 2~3회 섭취하세요.