암 치료 위해 ‘장’을 관리하라던데… 어떻게?

‘장이 건강해야 몸이 건강하다’는 것은 많이 알려진 사실입니다. 암 환자도 예외가 아닌데요. 최근, 암 치료는 물론 면역력 강화를 위한 장내 미생물 균형의 중요성이 강조되고 있습니다. 

오늘의 암레터 두 줄 요약

1. 장내 미생물 균형이 암과 밀접한 관련 있습니다. 

2. 건강한 생활습관으로 장내 미생물 균형 맞추세요! 

신체건강 유지하는 장내 미생물

장은 체내 면역세포 70%가 분포해 있을 정도로, 신체건강을 유지하는 데 매우 중요한 기관입니다. 장 속 최대 1만종 이상 존재하는 수많은 장내 미생물이 면역 시스템, 대사 작용, 소화, 항염 효과 등에 적극적으로 관여합니다. 장내 미생물은 크게 유익균, 유해균, 중립균으로 분류되는데요. 유익균은 면역력을 높이고 염증을 완화하며 유해균은 독소를 생성하고 질병을 유발하고 중립균은 상황에 따라 그 역할이 달라집니다. 이러한 미생물의 균형이 깨지면 장 속 유해물질이나 병원균이 장 세포들 사이를 더욱 쉽게 통과돼 면역 체계, 대사 및 염증 반응이 나타납니다. 

가천대길병원 소아청소년과 류일 교수는 “장내 미생물 불균형은 염증을 유발하고 세포의 변이를 촉진, 호르몬 대사에 영향을 미쳐 암을 비롯한 각종 질환 위험을 높인다”며 “여러 장내 미생물이 균형을 이루고 각 미생물별 대사 기능이 원활해야 장을 비롯한 신체가 건강해진다”고 말했습니다. 

암과 밀접한 연관

암과는 어떤 연관이 있을까요? 항암제, 방사선 치료, 면역 요법 등 여러 암 치료는 암 세포를 비롯한 건강한 장내 유익균을 제거하며 장내 미생물 구성을 변화시킵니다. 이는 장염 발생, 소화 불량, 피로감, 면역력 저하 등의 문제를 초래합니다. 특정 프로바이오틱스나 프리바이오틱스를 사용해 장내 미생물의 균형을 회복할 가능성이 제기되는 이유입니다. 실제로 2017년 과학 저널에 발표된 연구에 따르면 면역 항암치료에 잘 반응하는 환자는 그렇지 않은 환자들에 비해 장내에 좋은 미생물이 더 풍부하게 존재했습니다. 류일 교수는 “특정 프로바이오틱스 섭취는 장내 미생물 균형을 되찾고 면역력을 향상시키는 데 도움이 된다”며 “대변 이식 혹은 장내 미생물-마이크로바이옴 병용 치료 가능성도 제안되고 있다”고 말했습니다. 

장내 미생물은 면역항암제의 효과를 조절하는 요소로도 주목받고 있습니다. 캐나다 캘거리대 연구에 따르면 특정 박테리아에서 생성되는 ‘이노신’이라는 물질이 T세포 기능을 향상시켜 면역항암제 효과를 높였습니다. 또한 면역항암제 치료 시 케톤식이요법을 하거나 프로바이오틱스를 사용하면 면역항암제 반응에 영향을 준다는 영국 브리검앤우먼스병원 연구 결과도 있습니다. 

이에 대해 한양대병원 소화기내과 박진화 교수는 “건강한 장내 미생물이 장내 환경을 조절해 면역 체계에 영향을 끼치며, 이를 통해 면역항암제를 이용한 항암 치료에서 암세포를 효과적으로 공격할 가능성이 높다”고 말했습니다. 실제로 면역항암제-장내 미생물과 관련된 연구는 꾸준히 진행 중이며, 장내세균 중 하나인 TANB77이 면역세포를 활성화해 항암 치료 효과를 증대시켰다는 연세대 연구 결과도 있습니다. 

모든 환자에게 적용하기엔 아직 일러 

위 연구를 종합하면, 암 예방을 위해서는 걷기 속도나 강도보다 ‘누적량’이 중요하다는 것을 알 수 있습니다. 걷는 강도 자체는 심폐지구력 향상 등에 도움이 되지만, 암 예방 효과 측면에서는 추가적인 이득이 크지 않기 때문입니다. 일산차병원 암통합진료센터 홍성은 교수는 “신체활동 총량이 늘어나면 체내 에너지 소모가 증가하며 체중 관리·인슐린 저항성 개선·염증 감소 등의 긍정적인 변화가 나타난다”며 “이는 결과적으로 암 위험 요인을 감소시킨다”고 말했습니다. ‘빨리’ 걷는 것보다는 늦은 속도라도 ‘꾸준히, 계속’ 걷는 게 중요합니다. 

보폭 넓히면 다리 근육 더 많이 사용

다만, 암 치료 중 유산균 복용 여부는 담당 의사와 상의한 뒤 복용해야 합니다. 개인의 건강 상태, 장내 미생물 불균형 정도, 치료 방법 등에 따라 달라지기 때문입니다. 서울성모병원 가정의학과 신현영 교수는 “유산균 제제 복용 효능·효용성은 물론 긍정 또는 부정 효과가 다르기에 모든 환자에게 보편적으로 적용되기는 어렵다”고 말했습니다. 항암 치료를 받거나 면역력이 저하된 경우, 유산균이 점막 장벽을 통해 혈관으로 유입돼 패혈증을 유발할 수도 있습니다. 암 치료 중인 환자에서는 항암 화학 요법으로 인한 설사가 있으면 혹은 면역 항암제가 잘 듣지 않는 경우 주치의 상의 후 조심스럽게 유산균 복용을 할 수 있습니다. 

섬유질 풍부한 식단 통해 장내 환경 개선해야 

유산균 섭취 외에, 암 환자는 어떻게 장내 환경을 개선할 수 있을까요? ▲균형 잡힌 식단 ▲규칙적인 운동 ▲스트레스 조절 등 생활습관 관리가 효과적입니다. 박진화 교수는 “장내 미생물 환경에 가장 큰 영향력을 미치는 것은 유산균 복용이 아닌 우리가 먹는 ‘음식’이다”며 “건강한 장내 미생물을 유지하기 위해서는 좋은 식단을 유지하는 것이 필요하다”고 말했습니다. 특히 과일, 채소, 콩, 통곡물, 발효식품 등과 같이 섬유질이 풍부한 음식을 매 끼니 곁들이세요. 식이섬유는 대장 산도를 낮춰 유해 박테리아 성장을 제한합니다. 다만, 이러한 식품은 과다섭취 시 복부 팽만감, 가스, 무른 변 등을 유발할 수 있어, 소량씩 섭취하면서 점차 섭취량을 늘려보세요. 적절한 체중과 근육량 유지를 위해 식물성과 동물성 단백질도 골고루 섭취해야 합니다. 

규칙적인 수면 습관을 유지하는 것도 중요합니다. 수면 일정이 90분만 어긋나도 장내 미생물이 불균형해지고 식단 질이 저하됐다는 영국 킹스칼리지런던 연구 결과가 있습니다. 명상, 요가 등을 통해 스트레스도 관리하셔야 합니다. 신현영 교수는 “우리 뇌는 미주신경을 통해 장과 연결돼 있어 스트레스는 장내 미생물의 활동에 악영향을 미치고, 이것으로 인해 세로토닌 합성에 문제가 생긴다”고 말했습니다. 만성 스트레스는 암세포에 대한 면역반응을 향상시키는 데 필수적인 유익한 장내 세균을 감소시켰다는 중국 연구 결과도 있습니다.