동물복지에 대한 국민의식이 향상되며 반려동물 서비스가 다양한 카테고리에서 탄력을 받고 있다. 기본 의식주나 반려인을 우선 고려했던 과거와 달리 반려동물의 건강하고 행복한 일생에 초점을 맞춘 서비스가 주목받고 있다.

농림축산식품부 ‘2023년 동물복지에 대한 국민의식조사 결과’에 따르면, 동물보호법에 대한 인지도는 2021년 이후 꾸준히 증가하고 있다. 이런 국민의식은 지난 22대 국회의원 선거에도 반영됐다. 동물자유연대 조사에 따르면, 지난 선거 지역구 출마 699명 중 35.8%(250명에 달하는 후보자가 동물복지 공약을 내놓았다.

산업계 역시 발 빠르게 대응하고 있다. 반려동물의 행복을 위한 AI 기반 건강관리 앱부터 펫 택시, 펫 시터 등 반려동물 편의를 위한 각종 서비스가 운영되고 있다.

◇수의료 문턱 낮춘다… AI 건강검진과 비대면 진료 등장
반려동물 헬스케어 전문기업 에이아이포펫의 ‘티티케어’는 인공지능(AI) 기반 반려동물 건강관리 솔루션으로 인기를 끌고 있다. 티티케어 앱 사용자가 자신의 휴대폰으로 반려동물의 눈, 치아, 걸음걸이, 피부 등을 촬영하면 이를 인공지능이 분석해 이상 징후를 판단, 건강 이상 여부를 알려준다. 수의사 비대면 진료 서비스도 일부 가능하다. 수의사 대면 초진을 받은 안과 질환 재진에 한해서다. 동물병원에 방문하지 않고도 수술 이후 회복 경과나 응급 내원 필요 여부를 빠르게 확인할 수 있다. 급여량, 음수량 등 건강 관련 세부 항목을 기록하고 관리하는 기능도 있다.

◇돌봄·위탁·장례 서비스와 문화공간 등장으로 반려동물 복지 높아져
반려동물과 반려인의 편의를 모두 고려한 펫 돌봄 서비스도 다양해지고 있다. 반려동물 전용 택시인 ‘그랫 펫 택시’는 보호자 없이 반려동물만 단독으로도 탑승할 수 있다. 펫 시터가 집으로 방문해 배변 처리나 사료 급여, 산책, 훈련 등을 대신해 주는 펫 시터 서비스 ‘도그메이트’는 여행이나 출장 등으로 집을 비우는 반려인의 돌봄 고민을 덜어줄 수 있다.

여행을 고민 중이라면 공항에서 제공하는 반려동물 위탁 서비스를 이용할 수도 있다. 인천국제공항은 지난 3월부터 ‘애견 호텔링 위탁 서비스’와 ‘펫가든’을 열어 해외 출국 여행객을 대상으로 반려동물 숙박 서비스를 제공하고 있다.

반려동물 복합문화공간도 여럿 등장했다. 최근 반려인 사이에서 입소문을 타는 ‘피터펫 논현점’은 반려동물 용품 구매부터 유치원·트레이닝·미용·호텔 등 반려동물 관리에 필요한 서비스를 원스톱을 제공한다.

반려동물과의 이별을 제대로 맞이하기 위한 장례 서비스도 주목받고 있다. 2017년 처음으로 문을 연 반려동물 장례식장 ‘펫포레스트’는 반려동물의 안식과 반려인의 마음 회복을 위해 일대일 책임 장례지도사제도, 추모보석 ‘루세떼’, 보호자 맞춤형 차량 서비스 등 다양한 서비스를 제공하고 있다.