흔히 초가공식품으로 불리는 햄·소시지와 탄산음료 등의 섭취량이 많은 사람일수록 제2형 당뇨병이 발생할 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

고려대 보건정책관리학부 오하나 교수 연구팀은 초가공식품 섭취가 제2형 당뇨병 발병에 미치는 영향을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 경기도 안산과 안성에 거주하는 40∼69세 7438명을 대상으로 평균 15년간 전향적 코호트 연구(시간 경과에 따른 특정 집단의 질병 양상을 추적 관찰하는 것)를 진행했다. 연구팀은 103개 항목의 설문지를 사용해 2001∼2002년 추적조사 시작 당시 연구 참여자들의 음식별 섭취량을 조사하고, 2019년까지 당뇨병 발병 여부를 관찰했다. 이 기간 이뤄진 건강검진에서 당뇨병으로 확인된 사례는 총 1187명이었다.

초가공식품은 감미료, 방부제, 색소 등의 식품 첨가물이 들어있고 가공과 변형이 많이 된 음식을 말한다. ▲햄과 소시지 ▲라면 ▲탄산음료 ▲과자 ▲아이스크림 등이 대표적이다.

연구 결과, 초가공식품 섭취량에 따라 4개 그룹으로 나눴을 때 섭취량이 가장 많은 그룹은 가장 적은 그룹과 비교해 당뇨병 발생위험이 평균 34% 높은 것으로 추산됐다. 특히 초가공식품 중에서도 햄·소시지는 당뇨병 발생에 미치는 영향이 가장 컸다. 연구팀은 햄·소시지 섭취량이 1% 증가하면 당뇨병 발생 위험이 40% 늘어나는 것으로 분석했다. 이 밖에 아이스크림, 라면, 탄산음료도 당뇨병 발생 위험을 각각 8%, 5%, 2% 높이는 요인이었다.

다만, 사탕과 초콜릿은 섭취량이 많을수록 당뇨병 발생 위험을 감소시키는 연관성이 나타나 관련 메커니즘 및 인과관계를 검토하는 후속 연구가 필요하다는 게 연구팀의 분석이다.

연구 저자 오하나 교수는 "이미 다른 연구에서는 초가공식품 섭취가 비만, 고혈압, 이상지질혈증의 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다"며 "당뇨병은 고혈압, 이상지질혈증 등과 같은 만성질환일 뿐만 아니라 심혈관 질환, 신장 질환 등의 합병증을 유발할 수 있는 만큼 평소 초가공식품 섭취를 줄이려는 노력이 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영양(The journal of nutrition)’에 최근 게재됐다.

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