다이어트를 위해 먹는 양을 줄였더니 팔다리는 날씬해졌지만, 뱃살은 전혀 빠지지 않아 이상함을 느끼는 사람들이 있다. 운동을 나름 한다고 했으나 체중계 숫자는 늘고, 근육량은 늘지 않아 의아한 경우도 많다. 만일 위의 사례들처럼 자꾸 팔다리는 가늘어지는데 뱃살은 두꺼워지고, 근육량은 줄어든다고 느낀다면 특단의 조치가 필요하다. 이는 최악의 비만이라고 불리는 '사코페니아 비만'일 가능성이 크다.

◇근육 대신하는 지방, 연쇄 만성질환 부르는 '사코페니아 비만'
사코페니아 비만은 근육은 줄고 지방은 걷잡을 수 없이 늘어난 것을 말한다. 일종의 근감소증으로, 만병의 근원이라 일컫는 비만 유형 가운데서도 최악의 유형으로 꼽힌다. 사코페니아 비만이 위험한 이유는 근육‧지방이 모두 증가하는 일반적인 형태의 비만보다 대사증후군, 생활 습관병으로 이어질 가능성이 더 크기 때문이다.

사코페니아 비만의 경우, 근육이 줄어든 자리를 지방이 채우고 심지어 줄어든 근육에도 지방이 끼는 ‘근지방증’이 동반될 수 있다. 근육에 쌓인 지방으로 인해 몸의 대사가 저하되면 전반적인 체내 기능이 떨어지게 되며 이때 만성 염증, 인슐린 저항성 등이 나타날 확률은 더 커진다. 결국 당뇨병, 비알코올성 지방간, 심혈관 질환의 우려가 커질 뿐만 아니라 근육이 사라지면서 통증 질환에도 취약해진다.

◇장년층만? 젊은 여성도 위험군
사코페니아 비만은 노화로 인한 자연스러운 근육 감소가 주요인으로 작용한다. 그래서 과거에는 주로 고령자의 전유물로 여겨졌다. 하지만 최근에는 젊은 여성들 사이에서도 이런 유형을 쉽게 찾아볼 수 있다. 특히 열량 섭취를 극도로 제한하거나 반복되는 요요현상을 겪고 있다면 젊다고 안심해서는 안 된다.

365mc 올뉴강남본점 김정은 대표원장은 "섭취 열량을 극도로 제한해 일시적으로 체중을 줄였더라도, 이를 유지할 수 없는 게 현실이다"며 "결국 다시 살이 찌고 찐 살을 빼기 위해 음식을 줄이는 것을 반복하면 인체 항상성이 강해지게 된다"고 밝혔다. 김정은 대표원장은 "특히 절식할 경우 인체는 영양소가 들어오지 않는 ‘비상사태’에 들어서게 되는데, 이때 신체는 들어온 영양소를 모두 지방으로 비축하려는 경향을 보인다"고 말했다. 그는 "이런 상태가 지속된다면 겉보기엔 말라 보여도 체중보다 지방이 차지하는 비율이 높은 ‘마른 비만’이 될 수 있다"고 밝혔다.

◇사코페니아 비만 피하고 싶다면 '정석대로' 해야
사코페니아 비만은 최악의 비만이지만 이를 예방, 극복할 수 있는 방법은 어렵지 않다. 다이어트의 '정도'를 걸으면 된다.

김정은 대표원장은 "사코페니아 비만은 다이어트의 정도를 걸으면 해결된다"며 "규칙적인 수면, 운동과 양질의 영양소를 갖춘 식단을 이어감으로써 불필요한 지방은 제거하고 근육은 늘리며 된다"고 밝혔다. 이어 그는 “여기에 끼니마다 손바닥만 한 크기의 양질의 단백질 식단을 더하고 활동량을 늘려주는 등 일상 속에서 꾸준한 노력으로 생활 습관을 개선해 나가면 된다”고 말했다.

그는 무리한 다이어트는 건강을 해칠 수 있음을 강조했다. 김정은 대표원장은 "잘못된 방식으로 무리한 다이어트를 하다가는 건강을 해칠 수 있다”며 “타고난 체형은 단순 체중감량으로 개선되기 어려운 만큼 빠지지 않는 특정 부위가 고민이라면 안전한 의료기관에서 부문 비만 치료를 받는 게 도움이 된다”고 밝혔다.