스쿼트와 같은 하체 운동은 유독 근육통이 심하다. 운동이 끝난 뒤 구토감이나 어지럼증이 생기기도 한다. 운동을 오랫동안 했던 사람조차 하체 운동은 하기 싫다고 말할 정도다. 왜 그런 걸까?

모든 근육은 성장할 때 통증을 유발한다. 통증의 원인은 근육을 이완하고 수축하는 과정에서 발생한 미세한 손상이다. 운동 후 근조직을 현미경으로 살펴보면 미세하게 찢겨 있거나 피멍이 들어 있는 것을 관찰할 수 있다. 근육은 이 손상을 회복하기 위해 단백질을 재합성하면서 커진다. 일반적인 근육통이라면 보통 2일 뒤에는 사라진다.

하체 운동 후 근육통이 심한 이유는 근육량이 많아서다. 하체 근육은 사람에 따라 다리지만 보통 전체 근육량의 50~70%를 차지한다. 특히 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근과 뒤쪽의 대퇴이두근은 사람 몸에서 가장 큰 근육들이다. 그만큼 미세 손상 부위도 넓어 통증이 클 수밖에 없다.

근육통을 유발하는 원인에는 미세 손상 외에 피로물질도 있다. 근육은 글리코겐과 같은 에너지를 사용한 뒤 젖산 등 노폐물을 만들어내는데 이게 근육에 쌓이면 통증이 생긴다. 하체엔 피로물질이 쌓일 수 있는 근육이 많다.

하체 운동 후 구토감이 생기는 이유는 혈류량 때문이다. 근육은 체내에서 간, 뇌 다음으로 에너지를 많이 소비하는 기관이다. 에너지는 혈액을 통해 전달되는데 운동 시 하체로 가는 혈류량이 증가하면 소화기관이 전달받는 혈류량이 상대적으로 감소하면서 구토감이 발생한다. 어지럼증 역시 뇌로 가는 혈류량이 줄어들면서 발생한다.

고통이 심하다고 하체 운동을 등한시하면 안 된다. 하체 근육이 줄어들면 뼈와 관절이 보호받지 못해 무릎, 허리 통증을 겪기 쉽다. 또 하체로 들어가는 혈류량이 줄어들어 혈액순환이나 성기능에도 문제가 발생할 수도 있다. 근육통은 스트레칭 운동 강도 완화 등으로 해결할 수 있지만, 관절이나 혈관에 생긴 문제는 치료가 쉽지 않다.

다음과 같은 증상을 겪는다면 간단하게라도 하체 운동을 시도해야 한다. ▲바지를 올려 입어도 엉덩이 부분이 헐렁해진다 ▲딱딱한 의자에 앉으면 엉덩이가 아프다 ▲전립선 질환이 생겼다 ▲걸을 때 일직선으로 걸으려 하면 나도 모르게 비틀거린다 ▲괄약근이 약해져 소변이 샐 때가 있다 ▲다리가 시리거나 저리다 ▲한 달 이상 성욕이 없다 ▲발기와 사정이 잘 안 되고, 정액의 양이 줄었다 ▲걷는 거리가 3분의 1 이상 줄었다.