살이 갑자기 찌면 ‘튼살’이 생기곤 한다. 배, 가슴, 엉덩이, 허벅지 등에 강줄기 같은 붉은 선이 나타나는 것이다. 초기엔 옅은 빨간색이지만, 시간이 지나면 점차 희어진다. 주변의 정상 피부보다 약간 패여 있어 손으로 쓸어보면 울퉁불퉁한 특징도 있다. 튼살이 생기지 않게 하거나, 새로 생긴 튼살을 없앨 방법이 있을까?

튼살을 가리키는 정식 의학용어는 ‘팽창선조’다. 부신피질 호르몬의 분비량이 증가해 피부 진피층의 콜라겐 섬유가 끊어지며 생긴, 일종의 흉터다. 임신으로 배가 부풀거나, 사춘기에 급격히 성장하며 생기는 경우가 많다. 비만으로 살이 쪘을 때 만들어지기도 한다. 결핵이나 당뇨병을 앓는 사람도 피부 탄력섬유가 빠져나가 튼살이 잘 생긴다. 이외에도 스테로이드제나 스테로이드 연고를 오래 사용하는 것도 영향을 미친다고 알려졌다.

튼살의 주요 원인 중 하나는 급격한 체중 증가다. 튼살을 예방하는 데 적정 체중을 유지하는 게 무엇보다 중요한 이유다. 임신 상태여도 체중이 과도하게 증가하지 않도록 주의해야 한다. 미국산부인과학회에선 임신 중에 11~12.3kg 이내로 체중 증가를 조절할 것을 권한다. 보습이 체중 증가로 인한 진피층 손상을 완전히 예방해주진 못하지만, 피부가 건조하지 않게 하는 것도 중요하다. 수분이 잘 보충된 피부는 충격에 덜 민감하게 반응하기 때문이다. 주기적으로 물을 마시고, 크림이나 로션을 꼼꼼히 바르면 피부 결속력을 높일 수 있다. 너무 꽉 끼는 옷이나 속옷은 입지 않는다. 피부 세포에 산소가 잘 공급되지 않으면 튼살이 생기기 쉬워서다.

튼살이 이미 생겼다면, 희게 변하기 전에 치료해야 한다. 하얀색 튼살로 넘어가면 치료 소요 기간이 길어질 뿐 아니라 치료 효과도 떨어진다. 튼살은 보통 콜라겐 생성을 촉진하는 레티노이드 연고나 레이저를 통해 치료한다. 레티노이드 연고는 피부 자극이나 홍반 등 부작용이 생길 수 있으므로 옅은 농도를 소량씩 사용하며 자극 여부를 확인해야 한다. 빛에 예민하니 저녁에만 사용한다. 레이저 치료엔 프락셀이나 펄스다이레이저(PDL) 등이 사용된다. 콜라겐 섬유를 자극해 탄력을 더하거나 튼살의 붉은색을 완화하는 효과가 있다.