나도 모르게 머리가 뿌옇게 흐려지거나 집중이 잘 안 되고, 이 상태가 자주 반복된다면 ‘브레인 포그’를 의심해봐야 한다. 브레인 포그에 대해 알아본다.

◇뇌신경 미세한 염증이 원인
브레인 포그는 뇌신경의 미세한 염증에 의해 집중력 장애, 기억력 저하, 피로감, 졸림 등의 증상이 반복되는 상태를 말한다. 뇌 영상 검사나 인지기능저하 검사로는 이상이 없으나 뇌파 검사를 하면 이상이 발견된다. 전두엽, 측두엽의 뇌파가 정상보다 빠르거나 느린 등 이상반응이 관찰된다. 극도의 스트레스, 수면 질 저하, 소장 내 세균 과잉 증식, 호르몬 변화 등이 브레인 포그를 유발하는 원인이다. 이외에 빈혈, 갑상선기능저하증 등을 앓거나 항우울제, 항히스타민제 등을 복용하는 경우에도 브레인 포그를 겪을 위험이 높다. 브레인 포그를 방치하면 치매 발병 위험이 높아진다.

◇롱코비드 증상 중 1위
롱코비드 증상으로 브레인 포그를 겪기도 한다. 롱코비드는 코로나 19로 인한 증상이 4주 이후에도 지속되는 것을 말한다. 명지병원 연구팀이 코로나19 후유증 클리닉에 내원한 환자 440명을 분석한 결과, 가장 많은 환자(38.6%)가 브레인 포그 증상을 호소했다. 연구팀은 코로나19 바이러스 감염으로 인한 면역 반응으로 신경염증이 발생한 것으로 분석했다. 브레인 포그를 겪은 환자는 그렇지 않은 환자보다 후각, 미각이 저하된 경우가 2.5배 더 많았다. 코에 있는 후각신경이 뇌 기억중추인 변연계와 연결돼 있기 때문이다.

◇규칙적인 운동해야
브레인 포그를 개선하려면 1주일에 150분 이상 중등도 강도의 운동을 하는 게 효과적이다. 고강도 운동을 한다면 75분을 넘기지 않는 게 좋다. 운동을 하면 우리 몸의 대사과정에서 생성되는 노폐물이 잘 배출돼 뇌 염증 생성을 막는 효과가 있다. 운동으로 심장 기능이 활성화하면 혈액순환이 촉진돼 정상적인 두뇌활동을 돕는다. 심장에서 나온 혈액의 40% 이상이 뇌 혈류로 공급되기 때문이다.

◇항염증 식단 준수
기름지고 튀긴 음식, 가공식품, 설탕 등 체내 염증을 유발하는 식품 섭취는 자제해야 한다. 대신 뇌 건강에 좋은 오메가3 등 필수지방산, 채소, 과일, 단백질 섭취를 늘리는 게 좋다. 특히 뇌는 지방, 단백질로 구성되기 때문에 좋은 지방과 충분한 단백질을 섭취하는 게 중요하다. 오메가3는 등 푸른 생선, 견과류, 씨앗류에 풍부하다.