10대들이 말을 잘 듣지 않아 고민인 부모들이 많다. 10대들이 말을 잘 듣지 않는 이유는 뇌 변화 때문이다. 13세가 되면 엄마보단 낯선 사람의 목소리에 더 많이 반응한다는 연구 결과가 나왔다.

미국 스탠퍼드대 연구팀은 7~16세 어린이 24명을 대상으로 목소리 유형에 따른 뇌의 변화에 대한 실험을 진행했다. 연구팀은 참가자들에게 엄마 목소리 그리고 낯선 사람의 목소리를 들려준 뒤, 자기공명영상(fMRI)을 통해 이들의 뇌 변화를 비교·분석했다.

그 결과, 13세가 되면 아이들은 엄마의 목소리에 덜 반응했다. 오히려 낯선 사람의 목소리에 더 많은 반응을 보이기 시작했다. 이는 10대들이 자라면서 세상과 소통하는 법을 배우고 사회적으로 성숙해지는 과정 중 하나라고 연구팀은 분석한다. 또한, 10대들은 나이가 들어감에 따라 모든 목소리를 들을 때 음성을 선택하는 두뇌의 상측 두구가 활성화되는 것으로 나타났다.

연구 저자 비노드 메논 박사는 “이 연구는 10대들이 나이가 들어감에 따라 엄마보다는 낯선 사람의 목소리에 더 반응해 사회적으로 발달한다는 사실을 입증했다”며 “이는 유아가 엄마의 목소리를 구별하는 것처럼 청소년도 사회생활을 위해 새로운 목소리를 인식하는 것과 같은 방식이다”고 말했다.

이 연구는 ‘신경과학 저널(The Journal of Neuroscience)’에 최근 게재됐다.