근육 통증이 느껴질 때마다 ‘근육이 뭉쳤다’는 표현을 사용하곤 한다. 이는 근육의 과도한 사용과 부정확한 자세, 스트레스 등이 주요 원인으로, 통증이 반복되고 심해진다면 ‘근근막통증증후군’을 의심해야한다. 통증의 원인이 근근막통증증후군일 경우 마사지나 진통제 사용으로는 해결이 어려워 주사 치료까지 필요할 수 있다.

‘근근막통증증후군’은 여러 가지 원인에 의해 근육에 ‘통증 유발점(Trigger point)’이 생기면서 통증을 일으키는 질환이다. 근육의 과도한 사용, 외상, 거북목증후군 등이 주요 원인이며, 여러 근골격계 질환으로 인해 이차적으로 발생할 수도 있다.

담이 든 정도로 경미한 통증이 생기기도 하지만, 근수축이나 근육 약화, 자율신경계 증상이 동반되는 등 심한 통증을 유발하는 경우도 있다. 특히 근육, 근막에 통증을 유발하는 통증 유발점이 압박을 받게 되면 해당 부위는 물론, 멀리 떨어진 부위까지 통증이나 이상 증상이 나타날 수도 있다. 이 때 증상을 방치하면 근육 내 흉터(섬유화)를 만들고 통증으로 인해 움직임의 제한이 생기기도 한다.

평소 특별한 질환 없음에도 목, 허리 등 근육이 뻐근한 느낌이 지속되거나 뻐근한 부위를 누르면 아플 경우, 또 이 같은 증상에 심한 피로감, 두통, 불면 등의 증상이 동반될 경우 근근막통증증후군일 수 있다.

근근막통증증후군은 부위를 만져 진단하는 촉진이나 주사 치료 등으로 통증 부위에서 통증 유발점을 발견하는 것이 현재까지 유일한 진단 방법이다.

병원에서는 증상 정도에 따라 다양한 치료를 시행한다. 경증일 경우 운동요법이나 마사지, 물리치료, 약물치료 등으로 쉽게 호전될 수 있지만, 만성화돼 통증 유발점이 섬유화되면 이들 치료로는 치료가 어렵고 쉽게 재발한다. 이 경우 주사로 통증 유발점에 약물을 투여해 해당 부위의 섬유화를 끊어 순환을 원활하게 하고 통증 유발 물질을 제거한다. 통증 유발점 주사에도 반응이 없으면 신경 치료를 교려해야 한다.

근근막통증증후군 예방을 위해서는 ▲고강도 반복 노동 ▲손을 어깨 높이 이상으로 올리는 작업 ▲무거운 물건 자주 들기 ▲오래 서 있기 등을 삼가야 한다. 작업 중 수시로 스트레칭을 하고 규칙적인 운동을 하는 것도 필수다.