사람마다 운동 효과가 다른 이유는 '혈액 속 단백질'이 원인이라는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드의대 소속 베스 이스라엘 병원 연구팀은 20주 지구력 운동 프로그램에 참여한 성인 650명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구팀은 운동이 신체에 미치는 영향을 알아보기 위해 이들의 혈장(혈액에서 혈구를 제외한 액상 성분)을 채취해 약 5000개 단백질의 혈중 농도를 측정했다.

연구팀은 특히 이전 연구를 통해 운동이 화학물질 분비를 자극해 심장 등 다른 장기에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고, 어떤 단백질이 화학물질 분비와 연관성이 있는지 알아보고자 했다.

연구 결과, 147개의 단백질이 개인의 심폐 기능과 최대산소섭취량(VO2max)과 연관성이 있는 것으로 나타났다. 또 다른 102개 단백질 또한 VO2max와 연관성이 있었다. 사람마다 다른 이들 단백질의 구성에 따라 운동 효과가 다르게 나타날 수 있다는 것.

최대산소섭취량이란 단위시간 내 최대로 산소를 섭취할 수 있는 정도를 말한다. 일반적으로 지구력 운동을 하면 높아지고, 노화에 따라 낮아진다. 심혈관질환이나 성인병 예방을 위한 체력조성의 지표로 이용되고 있다.

연구팀은 이번 연구를 바탕으로 개인의 운동 효과와 최대산소섭취량 변화를 예측할 수 있는 단백질 점수를 개발했다. 연구팀에 따르면 이 도구를 통해 표준화된 운동 프로그램에 참여했음에도 심폐 건강이 개선되지 않은 사람을 미리 식별할 수 있다.

연구를 주도한 로버트 게르즈텐 박사는 "운동 효과 이해를 도와줄 새로운 혈액 내 단백질을 발견할 수 있었고, 이를 통해 개인 맞춤형 운동을 제안해볼 수 있을 것"이라며 "운동 전후의 단백질 변화를 더욱 구체적으로 밝히기 위해 추가 연구가 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 '네이처 물질대사(Nature Metabolism)'에 최근 게재됐다.