항암치료의 부작용으로 노화가 가속될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 에모리 의대 연구팀은 항암 치료 환자에게서 흔히 나타나는 부작용인 '피로감'이 유전자 변형과 관련이 있을 것으로 보고 연구를 진행했다. 연구팀은 항암 방사선 치료를 받은 두경부암 환자 133명을 대상으로 암 치료 전과 후, 노화 속도를 측정했다. 또한 피로감의 발생 정도와 노화 속도 사이의 연관성도 조사했다

연구 결과, 항암 방사선 치료를 받은 후 환자들의 노화 속도(epigenetic age acceleration, EAA, 후생유전학적 노화 지표)가 평균 4.9년 더 빨라진 것으로 나타났다. 특히 방사선 치료를 받은 후 피로감을 많이 느낀 환자들은 비교적 피로감을 적게 느낀 환자들보다 노화 속도가 평균 3.1년 더 빨라졌다. 연구팀은 항암 방사선 치료가 염증 수준을 높여 피로감을 유발할 수 있는 것으로 추측했다.

연구를 주도한 칸화 샤오 박사는 "이번 연구를 통해 항암 치료를 받은 환자들의 염증 수준이 높아지는 원인을 밝힐 수 있는 증거를 추가했다"며 "항암 치료 환자들의 염증을 줄이기 위한 개입 과정을 추가한다면 환자들의 만성적인 건강 문제를 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 미국암학회 저널인 '암(Cancer)'에 최근 게재됐다.