질이완증 치료법

나이 든 여성, 특히 출산 경험이 많은 여성일수록 '질이완증'을 겪는 경우가 많다. 그런데 최근 질이완증을 단순 '증상'이 아닌 치료가 필요한 '질환'으로 봐야 한다는 주장이 일고 있다. 성생활 만족도를 떨어뜨릴 뿐 아니라, 자궁이 몸 밖으로 빠지는 자궁탈출증 위험을 높이기 때문이다.

◇임신 중 주변 근육 느슨해져 발생

질이완증은 말 그대로 자궁과 몸 밖을 잇는 관인 '질'이 늘어난 것이다. 임신과 출산 과정 중 질 주변의 미골치골근(꼬리뼈와 골반 앞쪽 뼈를 잇는 근육)이 늘어나면서 질도 함께 이완된다. 출산 중 직경이 약 10㎝인 아이 머리가 질(직경 약 3㎝)을 늘리며 통과하는 것도 영향을 미친다. 제왕절개술을 했더라도 임신 때 자궁이 커지고 아래로 내려오면서 질이 함께 이완될 수 있다. 치료가 필요한 정도의 질이완증은 주로 40~50대에 발생하지만, 출산 연령이 빨랐다면 30대에도 드물게 나타날 수 있다.

질이완증의 가장 큰 문제는 '성생활 만족도 감소'다. 자신뿐 아니라 상대도 충분한 만족을 누리지 못한다. 청담봄여성의원 원영석 원장(대한산부인과의사회 총무이사)은 "많은 환자가 성생활 불감(不感) 문제로 병원을 찾는데, 이것이 마음의 병을 넘어 몸의 병으로까지 이어진다"며 "정서적으로 우울해질 뿐 아니라, 면역력이 떨어지고, 노화가 빨라진다"고 말했다. 나이 들수록 자궁이 밑으로 내려오고, 심하면 질 밖으로 빠지기도 하는데 질이 이완돼있으면 그럴 위험도 더 높다. 원 원장은 "중년 여성 건강을 위해 질이완증은 적극적으로 치료할 필요가 있다"고 말했다.

◇꾸준한 케겔운동이 질 탄력 높여

질이완증의 예방과 완화를 위해서는 '케겔운동'이 도움이 된다. 케겔운동은 소변을 끊듯 힘을 주는 행위를 반복하는 것이다. 짧게 여러 번 힘을 주거나, 힘을 주고 오래 버티는 등 다양한 방법으로 시도하는 게 좋다. 원영석 원장은 "중요한 것은 '꾸준히' 하는 것"이라며 "설거지할 때나 티비를 볼 때, 운동할 때 등 일상 중 생각날 때마다 케겔운동을 시도해야 한다"고 말했다. 병원을 찾아 정확한 방법을 교육받는 것도 좋다.

◇밴드로 질 묶어주는 수술도 효과

질을 축소하는 직접적인 치료를 고려해볼 수도 있다. 질이완증 치료 수술은 과거부터 시행됐지만, 오랜 기간 발전을 거듭해 안전성과 효과가 더욱 커졌다. 최근 주목받는 대표적인 질이완증 수술법이 '드림코어질밴드 성형수술'이다. 드림코어질밴드 성형수술은 질의 중간 부위를 실리콘 밴드로 묶는 수술이다. 밴드 너비가 7㎜ 정도로 비교적 넓어 질 중간을 묶어도 전체가 좁아진다. 기존에 시행되던 수술은 대부분 질 입구만 너비 약 2㎜의 얇은 실을 이용해 좁히는 식이었다. 하지만 질 입구만 좁히는 것은 성적 만족도에 전혀 영향을 못 미치고, 자궁탈출 예방에도 도움이 안 된다는 게 원영석 원장의 설명이다. 원 원장은 "드림코어질밴드 성형수술은 자신뿐 아니라 상대의 성감을 높이고, 자궁탈출증을 예방하고 치료하는 효과를 낸다"며 "요도를 살짝 위로 올려줌으로써 초기 요실금의 예방과 치료도 가능하다"고 말했다. 실리콘 밴드는 질벽 내부에 심어지는데, 이로 인해 우리 몸이 이물질에 대한 반응작용으로 콜라겐 생성을 촉진시키면서 질의 탄력이 높아지기도 한다. 기존 여러 수술과 다르게 질 점막을 떼지 않고 회음부 근육에 손상을 안 입혀, 질 분비물이 감소되지 않고 수술 후 통증이 덜하다는 특징도 있다. 수술은 15~20분 이내로 끝나며 바로 일상 복귀가 가능하다. 수술 효과는 반영구적이다.

질이완증이 '의심'된다고 무조건 수술해야 하는 것은 아니다. 과거에는 내진을 해 의사 주관에 따라 수술 필요 여부를 판단했는데, 최근 질 이완 정도를 객관적으로 측정할 수 있는 의료기기(VVP-3500)가 나왔다. 질에 작고 긴 풍선 같은 기기를 넣고 공기를 주입시키면 내부 용적, 압력을 측정한다. 원 원장은 "이 기기를 활용해 불필요한 수술을 막을 수 있다"고 말했다. 단, 질이완이 심해도 질벽이 노화로 과도하게 얇아진 경우에는 수술이 어려울 수 있다.