혈관이 깨끗해야 면역세포 활동 활발… 흡연자 등 혈관 건강 나쁘면 더 치명적 혈관 청소하는 'HDL' 수치 높여야… 꾸준한 운동·쿠바산 폴리코사놀 도움

코로나19 바이러스는 폐뿐 아니라 뇌나 심장 등 다양한 신체 기관을 공격한다고 알려졌다. 바이러스가 직접 신체 기관을 공격할 수 있다는 전문가 의견이 이어지는 가운데, '혈관'까지 공격한다는 연구결과가 나왔다. 코로나와 혈관 건강, 어떤 연관이 있을까.

◇혈관 건강 나쁘면 코로나19 바이러스에 취약

최근 스위스 취리히대 병원 프랭크 러시츠카 교수 연구팀은 코로나19 바이러스가 혈관을 공격한다는 사실을 학술지 '란셋(The Lancet)'에 발표했다. 연구팀은 코로나19 사망자 3명을 부검했다. 그 결과, 사망자의 혈관은 코로나19 바이러스로 가득했고 모든 장기의 혈관이 손상돼 있었다. 러시츠카 교수는 "코로나19 바이러스는 혈관내막에 직접 침투해 혈류를 감소시키며, 혈액순환을 방해해 다발성 장기부전을 유발했다"고 말했다. 혈관에 문제가 생기면 체내의 각종 장기로 향하는 혈류가 줄어들고, 장기가 제대로 영양분을 공급받지 못한다. 러시츠카 교수는 "이번 결과를 보면 흡연자나 혈관이 건강하지 않았던 사람이 왜 코로나19 바이러스에 더 취약할 수 밖에 없는지 알 수 있다"고 말했다.

◇면역력도 상관 있어… 콜레스테롤 관리를

바이러스·세균 같은 병원균은 면역력과 관련이 큰데, 면역력은 혈관 건강과 관련 있다. 성인 혈액 속에는 5000~1만개/㎣의 백혈구가 있는데, 평소에 혈관을 통해 이동하다 바이러스·세균 같은 병원균을 발견하면 이들과 싸운다. 혈관이 '면역세포 통로'인 셈이다. 깨끗하고 막혀있지 않아야 면역세포도 원활하게 움직인다. 혈관을 깨끗하게 관리하려면 잉여 콜레스테롤을 간으로 돌려보내며, 동맥 등에 쌓인 혈관 플라크를 청소해 혈관을 깨끗하게 만드는 HDL(고밀도콜레스테롤) 수치가 중요하다. HDL 수치가 낮으면 혈관이 깨끗하지 못해, 면역력에도 좋지 않다는 주장이 있다. 최근 일본 키타큐슈대 연구에 따르면, HDL 수치가 높을수록 면역력(NK세포 활성도)이 높다고 나타났다. NK세포는 우리 몸에서 1차 방어작용(선천면역)을 대표하는 면역세포다.

HDL 수치는 어떻게 관리할까? 먼저 꾸준한 운동이 필요하다. 1주일 150분 이상 유산소·근력 운동을 하면 혈액 내 지질 분해 효소가 활발해지면서 HDL 수치가 높아진다. 견과류·생선 등을 꾸준히 챙겨먹는 식습관도 좋다. 그런데 음식 섭취를 통해 흡수되는 체내 콜레스테롤 양은 약 20%에 불과해, 음식으로는 완벽히 조절하기 어렵다. 건강기능식품의 도움을 받을 수도 있다. 현재 식품의약품안전처로부터 '혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음' '혈압조절에 도움을 줄 수 있음(1회 20㎎ 섭취 기준)'이란 내용으로 기능성을 인정받은 건강기능식품 원료는 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이 유일하다. 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 쿠바산 사탕수수에서 8가지 지방족 알코올을 특정한 비율로 추출·정제해 만든 원료다.