고대구로병원 연구 결과
국내 코로나19 초기 확진자의 10%가 무증상이었다는 조사 결과가 발표됐다.
고대구로병원 감염내과 송준영, 정희진, 김우주 교수 연구팀이 국내 초기 발생 코로나19 확진자의 10%에서 '무증상'을 확인했으며, 이것이 조기 방역을 어렵게 하는 요인이라고 밝혔다.
연구팀은 코로나19 국내 초기 확진자 28명을 분석했다. 그 결과, 3명은 자신이 아무런 증상을 느낄 수 없는 정도의 무증상 감염자였다. 또 28명 중 중 20명에서만 발열, 기침, 인후통 등 초기에 제시됐던 코로나19 의심 증상이 나타났다. 20명 중 8명(40%)에서만 초기에 발열이 있었고, 기침이나 인후통 등의 호흡기 증상이 없는 환자도 있었다. 또 일부에서는 가벼운 기침 증상만 나타나거나 반대로 심한 인후통이 발생하기도 했다.
송준영 교수는 "이번 연구로 코로나19가 다른 호흡기 감염질환과 증상이 유사해 임상적으로 감별이 어려울 뿐만 아니라, 증상 발현 시점 자체가 모호해 일선 병원에서의 조기 진단이 어려운 특징을 갖고 있다는 것을 확인했다"고 말했다.
정희진 교수는 "코로나19 바이러스의 무증상 전파는 지속적으로 논란이 되고 있다"며 "무증상 상태에서도 타인을 전염시킬 가능성이 있으며, 비전형적인 초기 임상적 특성이 방역을 어렵게 하는 대표적 원인"이라고 말했다.
김우주 교수는 "코로나19 바이러스는 무증상 또는 경증 상태에서도 은밀하게 타인을 전염시키는 ‘스텔스 바이러스’라고 볼 수 있다"며 "무증상 상태에서 어느 정도의 전파력을 갖고 있는지 추가적인 연구가 필요하며, 이러한 특성을 주시하고 경계를 늦추지 말아야 한다"고 말했다.
이번 연구 결과는 저명한 국제학술지 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(New England Journal of Medicine, NEJM)’에 지난 7일 게재됐다.