혈압이 불안정하면 치매 위험이 크다는 연구결과가 발표됐다.

서울대병원 강남센터 유정은·삼성서울병원 신동욱·숭실대 한경도 교수팀은 2005~2012년 국가건강검진을 3회 이상 받은 40세 이상 성인 784만4814명을 대상으로, 2016년까지 대상자들의 치매 발생 여부를 추적 관찰했다.

연구팀은 이완기 및 수축기 혈압 변동성 정도에 따라 4개 그룹으로 나누고, 각각의 치매 위험도를 측정했다. 이를 통해 혈압 변동성이 치매 발생에 미치는 영향을 분석했다.

그 결과, 혈압 변동성이 높을수록 치매 발생이 증가했는데, 특히 이완기와 수축기 혈압 변동성이 모두 큰 경우 치매 발생위험도가 18%까지 증가했다. 구체적으로 알츠하이머 치매의 발생위험도는 17%, 혈관성 치매의 발생위험도는 최대 22%까지 높아졌다.

혈압 변동성이 크면 뇌혈류의 감소 및 뇌의 허혈성 변화에 영향을 줄 수 있다. 이는 알츠하이머 치매의 원인 물질로 알려진 아밀로이드의 생성 증가와 관련 있다. 또한, 혈압변동성으로 인한 혈류역학적 불안정성이 염증과 산화스트레스, 혈관 내피 기능장애 등을 유발함으로써 치매 발병에 관여했다는 연구팀의 분석이다.

현재 세계적으로 약 3500만명이 치매를 앓고 있다. 고령화에 따라 치매 인구가 2030년에는 2배, 2050년에는 3배에 이를 것으로 예상된다. 하지만 아직까지 치매완치법이 없어 위험 인자를 미리 관리해 예방하는 것이 강조되고 있다.

서울대병원 강남센터 가정의학과 유정은 교수는 “혈압을 낮추는 것 뿐 아니라 일정하게 유지하는 것이 치매 예방에 중요하다”며 “고령 등 치매 고위험군의 경우 안정적인 혈압 유지가 필요하고, 고혈압이 동반되어 있는 경우에는 혈압 변동성을 낮추기 위한 약제 선택을 필수적으로 고려해야 한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 미국심장협회(American Heart Association)에서 발간하는 Hypertension 저널 최근호에 실렸다.