목 뒤가 뻐근하거나 뻣뻣해 아프고 두통이 잦으면 높은 혈압 때문이라고 생각하는 사람들이 있다. 실제 혈압이 높으면 목 뒤가 뻐근해질까?

그렇지 않다. 목 뒤가 뻐근한 것은 대부분 '긴장성 두통' 때문이다. 질병관리본부 자료에 따르면 혈압으로 인한 두통은 혈압이 매우 높아져 이로 인해 '뇌압'까지 올라갈 때만 발생한다. 따라서 고혈압이 두통을 유발하는 경우는 거의 없다.

긴장성 두통은 스트레스, 잘못된 자세로 머리 주변 근육이 과도하게 긴장해 발생한다. 귀 뒤쪽 목덜미뿐 아니라 이마, 턱관절 부근이 아프다. 계속 반복되면 통증을 억제하는 신경전달물질 분비량이 줄면서 만성 긴장성 두통으로 악화된다.

긴장성 두통 완화에는 마사지가 효과적이다. 목과 어깨를 10분 정도 주무르고 귀 뒤쪽 움푹 들어간 경혈을 손가락으로 3~5초 누르고 5초 쉬는 것을 15분 반복한다. 이후 고개를 앞뒤, 좌우로 15초씩 당기고 손가락 3개로 목 아래부터 머리까지 2분간 반복해 쓸어올린다. 이 마사지법을 8주 실시한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 진통제 투여 횟수가 3분의 1로 줄었다는 국내 연구 결과가 있다.