폭음하는 여성들이 늘고 있다. 국민건강영양조사에 따르면 국내 19세 이상 성인 월간 폭음률은 2005년 17.2%에서 2018년 26.9%로 크게 늘었다. 같은 기간 성인 남성 월간 폭음률은 55.3%에서 50.8%로 감소했다. 고위험 음주율의 경우 성인 남성의 경우 2005년 19.9%에서 2018년 20.8%로 소폭 늘었지만, 성인 여성은 같은 기간 3.4%에서 8.4%로 2배 이상으로 급증했다.

다사랑중앙병원 정신건강의학과 김석산 원장은 “여성의 고용률이나 경제활동 참여율이 높아지고 초혼 연령이 높아지는 등 사회 환경의 변화가 영향을 미친 것으로 본다”며 “최근 몇 년간 본원을 찾아 진료받은 여성 알코올 사용장애 환자 수 역시 꾸준하게 증가했다”고 말했다.​

문제는 같은 양의 알코올을 기준으로 신체 손상 정도가 남성보다 여성에서 더 크다는 점이다. 김 원장은 "여성이 남성보다 더 짧은 기간 음주해도 간경화 등 간질환이 발생할 확률이 더 높다"며 "실제 폭음에 의한 간 손상 정도가 남성보다 여성에게서 훨씬 컸다는 외국의 연구가 있다"고 말했다. 알코올은 물에 잘 녹는 성질을 가지고 있는데 여성의 경우 남성에 비해 신체 수분량이 적고 알코올 대사 능력이 떨어진다. 이러한 생물학적 특성으로 인해 같은 양의 술을 마셔도 여성이 남성보다 혈중 알코올 농도가 훨씬 높다.

김석산 원장은 “여성 알코올 중독 환자의 경우 음주 자체를 즐기는 남성과 달리 스트레스나 우울증, 외로움, 슬픔과 같은 정신적인 문제와 술이 연관되어 있는 경우가 많다”며 “술 문제 외에 어떤 감정적인 어려움이 있는지 찾아 함께 치료하는 것이 중요한데, 특히 여성 음주자의 경우 남성보다 극단적인 선택을 할 위험성이 높아 더욱 주의가 필요하다”고 말했다.​

여성의 폭음은 생리불순, 불임, 자연 유산, 조기 폐경은 물론, 유방암이나 골다공증의 위험을 높이기도 한다. 특히 유방암은 소량의 음주만으로 발병 위험이 1.4배나 증가한다고 알려져 있다. 알코올은 골대사와 비타민D 대사에도 부정적인 영향을 미쳐 골다공증의 위험도 높인다.

김석산 원장은 “한 번의 술자리에서 소주를 기준으로 남성은 7잔, 여성은 5잔 이상 마실 경우 폭음"이라며 "같은 양의 술을 마셔도 여성이 남성보다 피해가 크고 더 짧은 기간에 알코올 사용장애(알코올 중독)로 이어질 수 있는 만큼 음주 문제를 발견했을 때 되도록 빨리 치료받는 것이 중요하다"고 말했다.