삼성서울병원 연구팀, 인지장애환자 1만 169명 추적 관찰

경도인지장애 초기에는 자살, 치매 말기가 되면 사고사 가능성이 높아져 진단 시점부터 적극적인 사망 예방 관리가 필요하다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 정신건강의학과 홍진표 교수 연구팀은 2005 ~ 2016년 총 12년간 노인성치매임상연구센터(Clinical Research Center for Dementia of Korea, CREDOS)에서 모집한 인지 장애 환자 10,169 명의 사인을 추적 관찰했다.

연구팀은 성별, 나이, 직업 유무, 교육 기간과 같은 인구학적 특징과 인지 장애 질환 중증도 등 다양한 분류 별로 인지 장애를 앓고 있는 고령 환자들의 사망 원인을 조사했다.

인구학적 특징을 살펴보면 자살 환자들이 사고사 환자들과 비교해 연구 등록 시점에 나이가 비교적 젊고 인지 장애 정도가 낮았다. 또한 교육 기간이 짧았고 취직 상태인 경우가 더 많았다. 인지 장애 중증도로 비교하면 중증도가 높아질수록 자살률이 낮아지는 편이었고, 한편 사고사 비율은 중증도와 동일하게 높아졌다.

인지 장애 환자들의 자살률은 사고사율에 비해 비교적 낮았다. 연구팀은 이를 인지 능력 한계가 자살 계획 이행에 방해가 되기 때문으로 분석했다. 한편, 자살률은 진단 초기에 가장 높았다. 신체 기능 장애 발생과 자율성이 떨어짐에 좌절감을 느낀 것으로 보인다.

중증 환자들은 운동력, 상황 판단력, 단기 기억력이 악화돼 사고사가 많은 편이었다. 특히 나이는 경증과 중증을 막론하고 인지 장애 환자 모두에게 치명적인 위험 요인이다. 경도 인지 장애 환자의 사고 사망률은 1년 마다 3.63배 늘어난다.

홍진표 교수는 “우리 사회가 고령사회로 진입하면서 ‘웰다잉’에 대한 고민이 깊어지고 있다”며 “갑작스런 죽음을 예방하기 위해선 인지 장애 정도 평가 시 시기별 사망 사고 예방 전략과 관심이 필요하다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 국제학술지 'Alzheimer’ s Research & Therapy' 최근호에 실렸다.