뇌혈관 파열·뇌막 염증이면 위험 반복적 두통, 유발 원인 피하면 돼

두통은 누구나 한 번쯤 겪지만, 증상이 나타났을 때 과도하게 걱정하는 사람도 많다. 두통은 원인에 따라 경중이 다르다. 곧바로 응급실로 가야 하는 위험한 두통도 있지만, 생활습관 관리로 좋아지는 위험하지 않은 두통도 있다. 위험한 두통과 위험하지 않은 두통에 대해 알아본다.

◇위험한 두통, 벼락치는 것 같이 심한 증상

위험한 두통을 간과하면 생명에 위협을 주거나, 신체에 장애를 남길 수 있다. 대표적인 게 뇌 문제로 생기는 두통이다. 뇌출혈(지주막하출혈) 등 뇌 혈관에 문제가 있거나, 뇌막에 염증이 있거나, 뇌에 종양이 있을 때 생겼을 때 나타나는 두통이 위험한 두통이다. 이 때 생기는 두통은 ▲벼락치듯 갑작스럽고 심하게 나타나고 ▲목 뻣뻣함이 동반되는 게 특징이다.

아주대병원 신경과 이진수 교수는 "벼락이 치는 것처럼 두통이 느껴지면 뇌 혈관 파열 등의 문제일 수 있어 곧바로 병원을 찾는 게 좋다"고 말했다. 또한 뇌를 덮고 있는 뇌막이 염증·종양 등으로 자극되면 두통과 함께 목이 경직되는 경향이 있다. 뒷목이 뻣뻣하고, 목이 잘 움직여지지 않는 것이다. 이 때도 병원을 찾아야 한다. 평소 두통이 있는데, 뭔가 평소와 다른 통증이 나타나도 뇌 질환을 의심해야 한다. 위험한 두통은 뇌 MRI로 확인 가능하며, 해당 뇌 질환을 치료하면 호전된다.

◇만성적으로 반복되면 큰 위험 없어

스트레스·피로·알코올 섭취 등으로 나타나는 두통은 삶의 질에 나쁜 영향을 미치나, 당장 수술이 필요하거나 MRI 검사를 받을 정도로 위험하지 않다.

이런 두통의 특징은 ▲비슷한 양상으로 반복해 나타남 ▲음주·긴장 등 특정 상황에 놓일 때만 발생 ▲머리를 조이는 듯한 통증 등이다.

을지병원 신경과 김병건 교수는 "만성적으로 반복되는 두통은 대부분 뇌질환이 아니라 크게 위험하지 않다"며 "편두통도 여기에 속하는데, 스트레스·피로·알코올·과식 등 개인마다 다른 유발원인을 찾아 피하기만 해도 좋아진다"고 말했다. 이런 환자는 MRI를 굳이 찍을 필요가 없다. 원인 찾기가 어렵다면 자신이 어떤 행동을 한 뒤 두통이 생겼는지 '두통 일기'를 써 보자. 의외로 쉽게 원인을 찾을 수 있다.

원인을 찾을 수 없거나, 두통이 만성화됐다면 전문의와 상담해 약물치료 등을 할 수 있다.